— Чед, — представился брюнет.

— Аллан, — кивнул рыжий.

— Так вот, Адель, Чед и Аллан. И я, конечно. Жить вместе с вами мы не хотим, но произошедшая сегодня пренеприятная ситуация… — голова Экей упала на грудь, руки повисли. Громкий храп раздался в гостиной, но тут же оборвался, и девушка вскинулась: — Нас едва не побили!

— Никто нас бить не собирался. Тот парень всего лишь ехидно спросил, бездарники ли мы.

— Во-о-от – ехидно! А потом он мог броситься в драку! Я это к тому, что таким, как мы, нужно держаться вместе. Ты посмотри, Адель, на этого беспардонного Чеда. Видишь? Он же уложит на лопатки любого, кто нас обидит. Понимаешь?

— Вообще-то, я здесь и все слышу, — Чед смутился.

Экей отмахнулась.

— Давайте жить вместе, пожалуйста! Я боюсь одна. Ты вообще заклинательница животных, что ты можешь противопоставить огненному магу?

— То был огненный? — слегка завистливо спросила я.

— Самый что ни на есть, — закивала подруга. — Его зовут Сноу, он был передо мной в очереди на зачисление, я слышала все, пока ждала. Он, и его подружка Лола.

— В любом случае сегодня нам уже никто не поможет, — заявил Чед. — Сейчас все заняты последними приезжающими студентами, ну а вечером традиционный праздник академического городка – первый день учебного года.

— Чисто технически… — Экей икнула и смущенно прикрыла рот ладонью. — Первый учебный день послезавтра.

— Если все будут отмечать послезавтра, то на занятия никто не придет, — хохотнул Аллан.

— Это еще почему? — не поняла я.

Парни хитро переглянулись.

— Так вы не знаете? — спросили они хором.

В ответ на наши недоуменные взгляды Чед потер ладони друг о друга.

— О, вам стоило почитать устав академии!

— Да кто вообще его читает? — скривилась Экей.

— Вечером в таверне у черты города, там, где кусок скалы разрушил забор, будут танцы, конкурсы, выпивка, — с горящими глазами объяснил Аллан. — И все это в компании преподавателей и профессоров! А, только завтра утром нам нужно будет познакомиться с куратором бездарных магов…

— Экспериментальных! — психанула Экей.

— Его пришлют к нам из гильдии особой магии, — продолжил Аллан. — Говорят, король лично попросил его приехать.

— Да что с нами не так? — пробормотала я самой себе. Ректор подробно объяснял, в чем особенность искаженной магии, но мне, как человеку, прожившему семнадцать лет на Земле, где маги считаются шарлатанами, было не понять.

— Я водник, — пожал плечами Чед. — Так я думал, пока в школе не выяснилось, что к моей магии примешана огненная. Последняя досталась мне от бабушки, и вкупе с водной, она не дает никакого эффекта.

— А я артефактник и наполовину бытовик, — сказал Аллан. — Но мои артефакты… не советую ими пользоваться, если вдруг попадутся в руки.

Мы все замолчали. Слушали тиканье стрелок настенных часов, ветер за окном и барабанную дробь по стеклам дождевых капель.

Первой заговорила Экей:

— В пятнадцать лет я случайно оживила соседскую кошку, умершую за полгода до этого. Она вела себя нормально почти неделю, а потом набросилась на моего отца. Укусить не успела. Родители обрадовались, что у их дочери такой сильный дар, и принялись откладывать каждую медяшку на мое обучение. Рассказали всей деревне, что через несколько лет я стану великим магом, пойду служить в королевскую армию и обеспечу всю семью до конца дней… А сегодня профессор Ирлойд сказал, что моя сила течет неправильно, что она искажена. А еще так радостно добавил, что с этого года в академии начинается эксперимент по обучению бездарных магов, и через пять лет я могу получить… справку. Вы представляете? Справку! Даже не белый диплом, а вонючую бумажку, в которой будет написано, что я обладаю задатками магии!