— Куды, паныч? Батюшка ждеть! — завопил вслед бывший лакей.

— Не ваше дело! — рявкнул Митя, перескакивая подоконник. — Сначала здешние меня пристрелить собирались, теперь еще и командовать начнут? — зло вытирая непрошенные слезы краем шейного платка, проворчал он.

— Я бы не позволила тебя убить, — донесся сверху скрипучий, будто старушечий, голос, и в жаркое летнее утро на Митю дохнуло острым и влажным, до ломоты костей, пахнущим землей холодом. — Тебе еще рано умирать. Пока рано.

Митя медленно поднял глаза. Восседающая на крыше дома рыжая мара ощерилась в клыкастой усмешке, так что провалились и без того обтянутые бледной кожей щеки. Плеснула угольными крылами — и прянула в яркую голубизну, словно истаяв черным пятном в ослепительном свете подбирающегося к зениту солнца.

12. Глава 11. Преступление на месте преступления

Живые кони дичились автоматонов. Только меланхоличный каурый урядника покорно рысил на полкорпуса позади отцовского паро-коня.

— Прощенья просим, ваш-высокблаародие… — хмуро бормотал сам урядник. — Все Юхимка, бес, попутал: «Понаехали, ледве утек…» — передразнил он и погрозил кулаком тащившемуся в хвосте стражницкой кавалькады сторожу. — И сынка вашего я б ни за что не стрелил. Так, попугал только.

Отец многозначительно обернулся к Мите, но тот стал еще мрачнее: а что отец ожидал услышать? «Всю жизнь мечтал начальство перестрелять, желательно с семейством»?

— Тут еще я с убийством налетел… — с другой стороны бубнил исправник. — Уж простите великодушно, ваше высокоблагородие, уверен был, что по следам убийцы скачу! У здешних-то паро-коней нету, а кто мог убить, как не пришлые?

— Любопытные методы в уездной полиции: чуть что не так, пробежался по отелям, да и набрал подозреваемых, — усмехнулся отец.

— Нема у нас готелей, токмо в уездном городе! — отрапортовал урядник.

— И методов тоже нет, ваше высокоблагородие. Мы, как вы сами изволили заметить, полиция уездная, все больше сбором недоимок занимаемся.

— А ще беззакониями всякими! — радостно сообщил урядник.

Отец уставился на него настороженно, а исправник так и с явной опаской.

— Колы без законов всяких, без цих… статей пропишешь кому трэба в морду за ругань матерную, або к властям неуважение — и все дела! — пояснил урядник.

— Места наши тихие, — словно извиняясь за недостачу, развел рукам исправник.

— Ни одного человека, — пробурчал Митя.

Трое всадников уставились на Митю, будто слышать от него живую человеческую речь было так же удивительно, как от его паро-коня.

— А и верно! — с нарочитым оживлением согласился отец. — Сколько едем — никого, как вымерли все!

— Та Господь з вамы, ваше высоко-блаародь! То ж омороченное имение, шо тут людишкам делать?

— Омороченное? — напрягся отец.

«Какой же на этих руинах морок? — Митя тоже призадумался. — Обычно руины роскошными кажутся, упыри так доверчивых путников заманивают. А тут — наоборот? Чтоб отпугивать? Зачем отпугивать?»

— Выморочное, Гнат Гнатыч, — поправил исправник, лучше понимающий своего подчиненного. — Кому тут быть? Как последний хозяин помер, так и стоит в запустении. А имение отличное, ваше высокоблагородие, без малого три тысячи десятин.

— Зовите Аркадием Валерьяновичем, мы ж не в армии, — отмахнулся отец. — Неужели землю даже в аренду не сдавали? Был же здесь какой-то управляющий от казны?

— Благодарю, ваше… Аркадий Валерьянович. А я, значит, Зиновий Федорович, честь имею… — поклонился исправник. — Вам бы насчет аренды в Екатеринославе, в губернской управе поспрашивать, или в земской.

Занятно. Митя повернулся в седле, оглядывая россыпь пеньков, некогда бывших не иначе как рощей. Может, поля в аренду за деньги никто и не брал, а вот лес бесплатно в отсутствии хозяев свели подчистую. Странно, что вон та роща уцелела.