– Позже узнаешь, – ответил купец.


Прошло несколько дней, а отец всё ходил мрачный, не мог найти себе места, как ни старались его утешить дочери. Наконец он отвёл младшую в сторону:


– Белла, любишь ли ты своего отца?

– Конечно, папочка, больше всего на свете!

– Тогда ты можешь доказать свою любовь.


И тут он рассказал ей, что произошло в зачарованном саду, как попал он к Зверю и на каких жёстких условиях тот пощадил ему жизнь. Очень опечалилась Белла, но сказала:


– Значит, так тому и быть. Ведь всё это из-за меня случилось, я просила розу. Лучше мне одной принять на себя беду, чем лишаться любимого отца.


На следующий день отец усадил Беллу позади себя на коня – так было принято в ту пору, – и отправился туда, где жил Зверь. Приехали: двери в доме сами распахнулись, но хозяин не показывался. Отец и дочь вошли в большой зал, прошли дальше и оказались в столовой. Стол там был накрыт дивно: хрустальные бокалы, тонкий фарфор, серебряные приборы – на каждое блюдо только глянешь, слюнки текут. Они ждали, что хозяин выйдет их встречать, но никто не появлялся.


– Попробуем-ка сесть за стол, – предложил отец. – Может, это прояснит дело?


Сели, и вдруг невидимые слуги принялись подавать им еду и напитки. Они наелись досыта и встали из-за стола, а стол так же тихо и сам собою уехал за дверь.


Тут и появился Зверь, посмотрел на купца и спросил:


– Это ли твоя младшая дочь?

Купец подтвердил.

– Согласна ли она остаться жить со мной?

Дрожащим голосом Белла ответила:

– Да… согласна, сударь.


– Тогда знай, обиды не будет. – С этими словами Зверь спустился вместе с купцом во двор и позволил ему уехать, наказав приезжать в гости каждую неделю.


Затем он вернулся к Белле и сказал:


– Здесь всё принадлежит тебе, делай что пожелаешь. Захочешь чего-нибудь – лишь захлопай в ладоши да назови это, и оно тотчас будет у тебя.


Сказал и удалился. Так осталась Белла жить во дворце Чудовища. Ей прислуживали невидимые слуги, кормили всем, что душа пожелает, но вскоре она заскучала в одиночестве. Однако с каждым днём она привыкала к страшному облику Зверя, потому что он обходился с нею ласково и не причинял зла. Они беседовали обо всём: о саде, о доме её отца, о жизни в городе. И страх Беллы перед Зверем мало-помалу рассеялся.


Отец навещал Беллу и видел, что она не выглядит несчастной, а значит, можно было надеяться на лучшее. Так шло довольно долго. Но однажды, когда обычно Зверь приходил к Белле сразу после полуденной трапезы, его не оказалось. Белла забеспокоилась, обошла все залы и комнаты, звала Чудовище – всё напрасно. Тогда она вышла в сад, дошла до того самого розового куста, где отец сорвал розу, и что же увидела? Под кустом неподвижно лежало Чудовище, казавшееся бездыханным.


– О Зверь, – воскликнула Белла, склонившись над ним, – зачем ты умер? Я ведь успела полюбить тебя всем сердцем!


Только она произнесла эти слова, как ужасная шкура Зверя лопнула, и предстал её взору прекрасный молодой принц. Он объяснил Белле, что был заколдован злым волшебником и мог принять истинный облик лишь тогда, когда найдётся девушка, которая сама, по доброй воле, скажет, что любит его.


Принц тотчас вызвал купца с дочерьми, и вскоре в его дворце справили пир и бракосочетание Беллы с чудесно исцелённым наследником. Жили они долго и счастливо, и добрая слава об их любви прошла по всем землям.

РЕЙНАРД И БРУИН

Давным-давно, в те времена, когда звери ещё могли заключать сделки, решили Лис по имени Рейнард и Медведь по имени Бруин сойтись и жить под одной крышей – стать компаньонами. А было это вот почему: Рейнард прознал, что у Бруина в дупле (или на пасеке) хранится бочонок чудесного мёда, и лису очень хотелось полакомиться им. Да только Бруин сторожил свой мёд неусыпно, и Рейнард никак не мог найти способ улизнуть и втихомолку добраться до сластей.