– Сиди, сиди, – сказал Сталин. – Все правительство может стоять, а ты сиди! Заслужил.

Он посмотрел на свет сквозь искрящееся вино в хрустальном бокале и произнес тост за славную авиацию, за ее героев.

А потом, когда до начала Великой Отечественной войны оставалось всего пятнадцать дней, Смушкевича арестовали, на носилках увезли из госпиталя. О том, что началась война, Смушкевич узнал на тюремных нарах[17].

…И грянул год 1938-й, нависла угроза на Дальнем Востоке, куда рвались японские самураи. Для координации боевых действий на суше направляется чудом уцелевший от расстрела ком-кор Григорий Михайлович Штерн, а для укрощения японской авиации, которая господствовала в воздухе, в срочном порядке отправляется эскадрилья под командованием Героя Советского Союза, начальника ВВС – Якова Владимировича Смушкевича. Григорий Штерн и Яков Смушкевич прошли суровую школу испытаний на полях и в воздухе сражений в Испании, они воочию ощутили на себе оскал фашизма и одновременно приобрели опыт борьбы с заклятыми врагами. За блестящее выполнение боевого задания по разгрому японских самураев Я. Смушкевич был награжден второй Золотой звездой Героя, удостоен звания Героя Советского Союза комкор Григорий Михайлович Штерн. В конце августа 2009 г. в Монголии отмечалось семидесятилетие разгрома японских самураев на Халхин-Голе. На торжествах по случаю юбилея в столицу Монголии прилетел президент России Дмитрий Медведев, который принял участие в торжествах, были возложены венки к монументу Г.К. Жукова. Почему же так сложилось, что имена подлинных творцов той победы почти неизвестны потомкам?

Ведь план операции по разгрому 6-й японской армии был разработан в штабе Забайкальского фронта и утвержден командующим его войсками командармом 2-го ранга Г. Штерном, который вполне активно руководил их действиями. Да и не мог ведь Жуков, командующий 1-й армейской группой, управлять операциями воздушной армии, которую возглавлял комкор Яков Смушкевич, и монгольскими конниками Чойбалсана!

Для общего руководства боевыми действиями было создано Управление Забайкальского фронта, куда вошли советские и монгольские соединения. Командующим Забайкальским фронтом был назначен командарм 2-го ранга Григорий Штерн. Разгром японских войск завершился к 30 августа 1939 г. Славу победителей по праву разделили все основные военачальники. Звания Героев Советского Союза удостоили Штерна и Жукова, вторую Золотую звезду получил Смушкевич, чьи летчики завоевали абсолютное господство в воздухе и обеспечили свободу действий наземным войскам.

Но почему на протяжении многих десятилетий название Халхин-Гол вызывает в памяти россиян лишь имя Георгия Жукова как полководца, чуть ли не единолично разгромившего орды японцев. Историческая победа, пусть семидесятилетней давности, требует объективности, и на это есть все необходимые документальные подтверждения…

По воспоминаниям современников, Яков Смушкевич во время докладов Сталину всегда отстаивал аргументировано свою точку зрения, что позволяли себе только единицы. Он не скрывал от Сталина своего отрицательного отношения к советско-германскому пакту о ненападении 1939 г.

Штерн был участником Гражданской войны, боев в Испании, на озере Хасан и на реке Халхин-Гол, советско-финской войны и первого периода Великой Отечественной войны. Газета «Красная звезда» 30 августа 1939 г. писала: «В списке Героев Советского Союза заслуженно красуется имя Г.М. Штерна. Выдающийся военачальник, талантливый ученик товарища Ворошилова, руководитель многих боев, он является образцом мужественного большевика, боевого руководителя войск».