Истоки этого образа жизни следует опять-таки искать в Торе, в самых первых минутах рождения евреев как нации, когда они встали у горы Синай "как один человек с одним сердцем". Именно так – как "одного человека с одним сердцем" рассматривает иудаизм весь еврейский народ, подчёркивая, что "все евреи ответственны друг за друга". Этот принцип и лег в основу самого национального существования и не случайно тот же рабби Леви-Ицхак из Бердичева на вопрос о том, как отличить еврея от нееврея, отвечал: "Если человек слышит, что где-то, пусть и на другом конце земли евреи страдают от насилия, голода или какой-либо другой беды, и от этого известия у него начинает болеть сердце, а в голове возникает вопрос, чем он может этим евреям помочь – значит, этот человек – еврей".

Разумеется, система общинной жизни просто не могла не породить и особую систему финансовых отношений между каждым отдельным евреем и общиной в целом, не поняв которую нельзя понять и сам еврейский народ. И потому нам вновь не остается ничего другого, как ненадолго отправиться в прошлое, чтобы затем вернуться в наши дни и посмотреть, как обстоят у евреев дела с денежной взаимопомощью сегодня.

Принципы общинной жизни, как уже было сказано, вытекают из самой Торы, многие законы которой являются, по сути, законами такой жизни.

Во времена существования Иерусалимского храма и еврейского государства население каждого города и деревни рассматривалось как отдельная община, связанная общими обязанностями и одновременно входящее в единую, более крупную общину, называемую еврейским народом. Это ощущение сохранилось у евреев и после разрушения Первого Храма, когда они оказались разбросанными по различным странам древнего мира.

С одной стороны, каждая группа евреев в Персии, Вавилоне, Риме, Египте или в любой другой точке земного шара немедленно организовывала в этом месте общинную жизнь, призванную сохранить религии и традиции предков, а также обеспечить достойный уровень существования и не дать впасть в нищету каждому ее члену. С другой, каждая такая община продолжала чувствовать себя частью единого еврейского народа, связанной с землей Израиля и Иерусалимом; регулярно собирала предписанные Торой налоги и пожертвования на строительство, а затем и поддержание деятельности Второго Храма и евреев, живущих на исторической родине. Собранные суммы, ежегодно отправляемые еврейскими общинами в Иерусалим, а иногда и просто в другие страны, в качестве помощи живущим там еврейским общинам, были столь значительны, что постоянно вызывали ярость как у местного населения, так и у местных властей, отказывавшихся понимать, почему столь большая часть их национального богатства утекает куда-то за границу. Попытки запретить евреям собирать эти деньги, а также насильственная их экспроприация не давали никаких результатов – еврейские общины снова собирали требующуюся сумму и находили способ отправить ее по назначению.

Именно эта система общинной жизни, как считал Соломон Лурье, была одной из причин возникновения антисемитизма. Обособленность евреев, их стремление к максимальной духовной, финансовой, экономической и прочей автономии от тех народов, среди которых они поселились, отчетливая разница в их отношении к своим соплеменникам и к представителям других народов вызывали у этих народов, по меньшей мере, отчасти понятное раздражение и приводила к появлению самых омерзительных мифов о евреях, создателей которых уже ни понять, ни тем более оправдать никак нельзя.

Наиболее спокойное и вместе с тем все равно лживое свидетельство о евреях эпохи античности принадлежит римскому историку Тациту (середина 50-х – около 120 г. н. э.):