– Что-то, я посмотрю, все нынче этими штуками обложились, – проворчал Ксандор, обняв за плечо сына и незаметно оттеснив его ближе к выходу из зала.

– Не мы это начали, – громко произнесла одна из советников, золотоволосая женщина со строгим лицом и светящимися глазами, держащая посох мага. – Сейчас лучше иметь при себе свой Эскалатор силы и хотя бы один из Камней Мироздания, иначе проиграешь. К счастью, несколько из них хранятся в Чертоге.

– Надеюсь, нам не приведётся их использовать, – вздохнул Ификрат. – Иначе мы можем создать кризис куда больших масштабов. Ну всё, ступайте, – кивнул он страже, – нам пора начинать военный совет.

Два рослых архангела обступили Зейна по бокам и повели на выход. Парень умоляюще посмотрел на отца, но тот мог только сжать губы и кулаки, обдумывая, как поступить. Вся команда дружно последовала за Лардами. По выложенной плитами жемчужного цвета дороге группа шла к гигантской белой пирамиде, окружённой площадью. На ней ровными фалангами стояли, как какие-то автоматоны, воины-фотейносы, сотканные из Высшего Света солдаты Небесного Чертога. Они держали световые винтовки на карауле, безучастно глядя светящимися прорезями на шлемах куда-то вдаль космоса. У самой пирамиды возвышались колоссы в золотых латах и гребнистых шлемах, а также с десяток синекожих асуров, чуть меньшего, чем их вожак в зале совещаний, размера, но такие же грозные и могучие. Из верхушки храма бил белый луч, тающий в накрывающем город поле энергии Света.

– Может, оно и правда лучше, – шепнул сыну Ксандор. – Как долго ты собираешься бороться с тьмой Иркаллы в одиночку?

– Пока не спасу Таллу, – уверенно ответил тот. – И только тогда будет лучше…

– Но Чертог не переправит нас к ней, пока в тебе сидит эта дрянь.

– А зачем нам Чертог? – парень хмуро и безапелляционно посмотрел на родителя.

– Да уж, весь в меня, – покачал головой старший Лард. – Нет чтобы в мать пойти.

Он оглянулся на шагающих попятам Бадда и Нейю, слышавших их маленький разговор, оба разом кивнули. Вздохнув с тяжестью, Ксандор набрал что-то на экране мини-кома и поглядел в небо над пирамидой. Не дошла процессия и до начала площади, как откуда-то с гулом вырвалась «Тень света». Корабль снизился перед хозяином, зависая над землёй, а сам воин обернулся к ангелам-проводникам и нехотя выдавил:

– Простите, парни, на сегодня процедуры отменяются.

Не успели стражники ничего ни сказать, ни сделать, как Ксандор засветился от силы, легко забросил в открывшийся боковой люк Зейна, затем подхватил его товарищей, как вязанки дров, и запрыгнул сам. Ангелы растерялись, вроде бы никакого вреда люди не причинили, атаковать их было бы несправедливо, однако они увозили источник опасного зла. За те несколько секунд, пока они решали, как поступить, судно взмыло ввысь и устремилось к силовому полю. Когда подняли тревогу, «Тень» уже проскользнула через барьер, так что замкнуть его белые маги города не успели. Направив автопилот куда-нибудь подальше в открытый космос, Ксандор вздохнул и опустил лицо на ладони. Зейн, глядя на него, лишь немного устыдился, но он слишком твёрдо поверил в правоту своих действий, даже если говорила в нём не природная решимость, а неведомая Иркалла.

***

Талла прикрыла рукой глаза, когда ярчайший свет большого солнца ворвался в отсек катера наёмников. Расул подтолкнул её к трапу, не отрываясь от мини-кома. Его соратники вышли спустя полминуты, оживлённо разговаривая или даже споря. Наконец, Ронг окликнула главаря:

– Расул! Корр-Зан считает, что амулету лучше быть у него!

– Я смогу вовремя отследить Повелителя чудовищ и принять нужные меры на другом плане, – заверил сверхвоин.