Это был могучий великан с сине-зелёной кожей, четырьмя руками, бородой цвета индиго и горящими глазами. Его тело светилось от переливающихся магических татуировок, придавая ещё больше грозности.

– То, что асуры поддержат Автомедонта для меня не сюрприз, – хмыкнул «коронованный». Какова была иерархия в верхушке Небесного Чертога Зейн, разумеется, не знал, однако этот тип держался как её глава. И вдруг, словно услышав мысли парня, он обратил взор на него и сказал: – Это то самое осквернённое дитя, о котором я слышал? Почему его до сих пор не очистили?! Каждая секунда пребывания тьмы Иркаллы в Небесном городе грозит катастрофой. И где сам Осколок?

– Извини, Ификрат, мы его упустили, – один из стратигов пристыженно поклонился.

– Не важно, – произнёс Ификрат с таким выражением, что становилось ясно, насколько это важно в действительности. – Сперва искорените это зло, а потом мы продумаем план контрмер против Адарота. Сейчас у нас есть некоторые… благие… вести. Похоже, армада диктатора Шоггана не готова нападать на столицу Альянса. Или планирует что-то другое. Так или иначе у нас есть время на оценку ситуации и составление предварительного плана.

– Да, Ордена подняты повсеместно, мы переправляем их через тайные врата на планеты, могущие оказаться первичными целями, – отчитался кто-то из ангелов, чьё каждое слово одобрял «сытым» ворчанием Автомедонт. – Но есть предложение применить Камень Первого солнца, и через Эскалатор силы.

На этих словах он покосился на Нигаэля, Ксандор также одарил товарища удивлённым взглядом.

– Эскалатор?.. – вопросительно прошептала неописуемо миловидная девушка из Круга с копьём в руках.

– Так, господа, не уходите от темы, – вновь заворчал Ификрат. – Для начала очистите дитя…

– А меня не спросят?! – неожиданно громко возразил Зейн, выступив вперёд.

– Похоже, ОНО снова берёт верх, – заволновался мудрец Круга.

– Нет, я могу его контролировать, – настойчиво заявил парень, отец тем временем уже встал наизготовку, чтобы вмешаться. – Я могу найти вам ваш Камень, но только с этой силой.

Нашарив в кармане талисман Расула, Зейн сперва хотел показать его Ификрату в качестве доказательства своих слов, однако одумался. С этой бляхой им точно не понадобится сила Иркаллы, и её заберут. А парень был твёрдо уверен, что она понадобится ему. Так что он решил продолжать блефовать.

– Я не пойду на риск, – опередил его новую речь архангел. – Мы уверены, что именно она стала причиной падения щитов Атлана и подставила планету под удар орды. В противном случае орки могли сейчас дать бой Когорте.

– Нет! – воскликнул Бадд, встав грудью на защиту друга (хотя сам Зейн не мог подумать, что их союз уже настолько крепок). – Это сделал Нимар Тёмный! Проклятый упырь!

Реакция собравшихся на имя сверхвоина оказалась куда более бурной, чем ожидал даже сам арапмои. Члены Круга начали возбуждённо шептаться, переглядываясь между собой, стратиги, и особенно великан-асур, возмущённо махали руками и выкрикивали проклятья.

– Это… весьма серьёзное заявление, – запнувшись, сказал Ификрат, вновь взявший на себя роль оратора. – Если это правда – нас ждёт война ещё и с Тёмным Эдемом, следовательно, и с Братством мира в полном составе. Подобное преступление не может заслужить меньшей кары. Ты уверен, что видел приспешников Ааззена, смертный?

– Ещё как видел! – завёлся Бадд. – Хотите на ком-нибудь отыграться – отыграйтесь на нём!

– Мы… проведём расследование, – нехотя проговорил мудрец. Чувствовалось, что он очень огорчён необходимостью начинать новую войну, при том, что «старая» сама только развязалась. – И Альянс должен быть в курсе. Кто-нибудь, позаботьтесь об этом. Но мальчик должен пройти обряд очищения в любом случае. Избранный, ты понадобишься нам здесь, на тебя, как хранителя Камня Первого солнца, возлагается большая ответственность в предстоящем походе.