Тут бы радоваться, да только слишком подозрительная удача выпала на пути. Ксандор уже привык не доверять таким совпадениям. С другой стороны, покинуть судно проклятых лучшего шанса не представится. Кто бы ни стоял за этим, пусть даже сам Герот, действовать надо было прямо сейчас, а думать уже потом. Лард ловко соскользнул с металлической балки на контейнер, лежащий в «лапах» погрузчика, с него на другой, стоящий на полу, а затем, виляя между «сонным» персоналом, пробрался к ближайшему «вампирусу». Кабина была открыта, беглец нырнул в кресло пилота и вжался в него, как раз кстати, надо заметить. Будто по сигналу неведомого наблюдателя, время вернулось к привычному своему течению, шум шагов и голосов, нудный гул аварийных сирен, давший знать, что начинается процедура перехода сквозь Врата, словом – звуки реальности, – наполнили зал, пробившись через глушившую их пелену.

Спустя несколько секунд всё стихло, демоны разбежались по специальным нишам, где закрепили себя вытягивающимися из стенок ремнями. Похоже, скачки проходили пока не слишком гладко на нынешнем уровне развития технологий, зато давали массу тактических преимуществ. Крейсер затрясся, от залившего ангар света красных аварийных ламп у воина в глазах зарябило, так что он предпочёл их закрыть. Корпус судна застонал, завыл, закреплённые цепями грузы громыхнули и дёрнулись, содрогнулся и истребитель, но он был надёжно зафиксирован тремя захватами. Потом последовал удар, как если бы «вспарыватель» столкнулся с астероидом. Голос оператора, неестественно звенящий во «взбудораженном» скачком воздухе, ворвавшись в тишину, нависшую на палубе, сообщил об успешном переходе, но для Ксандора самое интересное только начиналось.

– Система Аелла! – громогласно объявил оператор, словно был каким-нибудь водителем автобуса. – Замечен враг, всем крейсерам прикрытия дан приказ выйти на переднюю линию! Боевые станции – полная готовность! Начинается разгрузка материалов.

– Да уж, как бы мне выгрузиться? – пробормотал воин.

Чуть приподняв голову над краем кабины, он тут же замер, как громом поражённый. В зал ангара бодрым маршем вошли пилоты, разбив строй, они направились к машинам. Никто больше не спешил замораживать время, стало быть оставалось полагаться лишь на себя и на тупую удачу, и последнее мало радовало. Лард быстро осмотрел приборную доску, смекнув, что за что отвечает, в конце концов, схемы и устройство техники Когорты скопированы у Дарг-Зура, а тот в свою очередь вдохновлялся разработками Девятого вала, с коими Ксандор был знаком не понаслышке.

– Всему техническому персоналу покинуть стартовые доки! – зазвенел опостылевший голос. – Эскадрильям истребителей необходимо обеспечить защиту грузов, штурмовые и ударные звенья – на переднюю линию!

В эту же секунду над Ксандором нависла рожа демона-пилота.

– Хрен ли ты тут?..

Он не успел закончить справедливый вопрос, как получил локтем в лоб и с грохотом слетел с возвышения, на котором стоял самолёт. Плюнув уже на всё, воин отвёл зажимы, врубил движок и сразу вдавил спуски на ручках штурвала. Огненные «фасолинки» заплясали по «вампирусам» напротив, грянуло несколько взрывов, подвернувшиеся пилоты попадали замертво. Пока машина разворачивалась, кося всё вокруг, Лард активировал ракетную установку, не замедлив дать из неё по воротам ангара. Крыша кабины уже прочно замкнулась, теперь в свободный полёт отправились лишь демоны и отцепленные «вампирусы». Турели внутренней защиты пошли строчить вслед диверсанту, но юркий истребитель, влекомый вытягиваемым из корабля воздухом, вынырнул на простор и, полыхнув двигателями, рванул в сторону границы с Альянсом, вертясь штопором. С борта дали залп зенитных батарей, которые, впрочем, на «вспарывателях» стояли лишь для защиты от самолётов в непосредственной близости. Их было мало и дальность стрельбы оставляла желать лучшего, в конце концов, это ударный тяжёлый крейсер. Зато несколько «стимулусов», имеющих в своём распоряжении ракеты для борьбы с авиацией и зенитные орудия различного калибра, выдвинувшиеся за беглецом, могли доставить неприятностей. В пользу Ксандора играла скорость истребителя и нежелание врага отходить далеко от флота. Силы обеих сторон в системе примерно равны, а любое отбившееся судно легко уничтожить гравитроном, демоны предпочли не рисковать из-за какого-то чудака, попавшего на крейсер и сбежавшего с него. Им достаточно было начать поиск взрывных устройств или нанесённого вреда системам.