– Ну, теперь как новенький! – гордо завил механик, вытерев запястье о короткую колючую бороду, словно это была тряпка. – И никакие регенерации не нужны, если руки есть!

Выудив из кармана мятую сигарету, он закурил, напустив едкого синего дыма. Ненкуо, чувствительный не только к визуальным раздражителям, как можно было предположить в первую очередь, поморщился всем телом и заверещал. Перевод его речи зазвучал из коробочки, ремнём прикреплённой прямо под глазом:

– Люди странные. Зачем ты портишь воздух? – с этими словами он улетел.

– Портит воздух, – гыгыкнул Бадд, но, не получив должной поддержки от окружающих, откашлялся, принял серьёзный вид и выпрямил спину.

– А вы держитесь… – для завязки разговора начал Зейн, запнувшись на последнем слове, – держитесь, кхм.

– Больше ничего не остаётся. Я – Вэнс, – механик протянул руку в грязной перчатке, но, поняв оплошность быстро её сдёрнул. Ладонь, правда, оказалась ненамного чище. – Честно скажу, уж не думал снова лезть под машину. Вообще странно, что приходилось со всем этим прогрессом и киборгами. Наверное, в далёких провинциях народ упрямый, потому и выжили.

– Выжили, да не все! – надрывно гаркнула Ди, которую друзья сразу не приметили – она сидела по другую сторону танка, копаясь в раскуроченном мини-коме.

– Ты устала, – мягко успокоил девушку брат, хотя по его собственному лицу читалась скорбь ничуть не слабее сестриной. – Иди в лазарет, поспи.

Мотнув головой, Ди вскочила, остро посмотрела на чужаков, будто демоны пришли сюда по их вине, и, бросив мини-ком, ушла. Возможно, она обиделась на Чертог, не спасший их от зла, а троица молодых людей прибыла с Его воительницей?

– Чего мы ей сделали? – простодушно развёл руками Бадд. – Будто именно мы должны были Адарота остановить в зародыше.

– Зато можете оценить, как мы тут держимся, – горько улыбнулся Вэнс, щелбаном выбросив окурок через плечо, куда бог пошлёт. «Бычок» отрикошетил от панциря «трилобита», разбившись мелкими искорками, и упал на пол.

– Люди уже с трудом крепятся, чтобы не перегрызть глотки первому, кто косо глянет, – Брей присел на выступающую часть приплюснутого корпуса боевой машины, поставив винтовку между ног. – Возимся вот, отвлекаем себя, как умеем. Никто и оружия-то раньше не держал почти. Старая гвардия нас только и выручила, хорошо нашлось много мужчин и женщин, помнящих, что значит быть человеком, гордым и сильным. Наши родители, например. Только теперь большая их часть валяется в канаве, как сбитые собаки, или… в Кострище.

– Это что-то демоническое? – осторожно спросила Талла.

– Нет, – Брей слегка прикрыл лицо. – Там мы сжигаем тех, кто вернулся.

К столу подошли трое мужчин, неся на руках даг-она с простреленной головой. В остальном он был цел, судя по всему, пострадала большей частью органическая часть мозга. Покопавшись в механоиде полчаса можно было активизировать резервные системы, он худо-бедно будет служить. По крайней мере исполнять примитивные боевые функции или помогать с переносом тяжестей. Вэнс, судя по заинтересованному взгляду, понял это.

– Извини, что бередим, неловко потирая затылок, пробормотал Зейн, – но конкретно, что это за одержимые такие? Мы с друзьями раньше не встречали похожего, вроде, и, подозреваю, скоро столкнёмся ближе.

– Я много нового не скажу, – глядя в окна с выбитыми стёклами под потолком ангара, сказал молодой мужчина. – Среди нас тоже знатоков мало, разве только Леннарт. Ха, вот так жили и не догадывались, что среди нас Трибунал. А мужик нас конкретно вытащил. Многих… Мне жизнь спас, выдернул прямо из-под топора здоровенного дьявола. Никогда не видел, чтобы человек с такой силой и ловкостью сражался с подобными гигантами. Так вот, одержимые… Леннарту его братья успели сообщить о них, прежде чем дальняя связь накрылась. Якобы в Преисподней обитают духи, которых притягивает запах сражений и крови. Ну, они и вселяются в тела людей там, где прошли армии демонов. Превращают их не то чтобы в зомби в прямом понимании. Они могут быть хитрыми и коварными, некоторые, действительно, кидаются на людей и перегрызают им горло, любят кровь. Она их сильнее делает в нашем мире. Причём для входа им нужно, чтобы душа не ушла от тела, каким-то образом она помогает демонам удерживаться. В трупы двухдневной давности они уже не влезут или примерно так. А если сильный дух учует сильную душу, то при слиянии даже собирает повреждённое тело вновь. Но это должен быть выдающийся человек. Леннарт сказал, такой даже отбиться от незваного гостя может, пересилить. Я тут и правда не советчик. Короче, мы сотни своих убили, чтобы усмирить, пришлось даже разводить большой костёр на всякий случай. Чтобы они по второму кругу не воскресли.