Ксандору удалось миновать несколько систем без приключений. Демоны словно были чем-то встревожены, где-то готовили оборону, где-то отводили войска, так что до одного маленького кораблика им заботы не было. Однако на границе между владениями Когорты и Альянса стояла неизмеримая армада, растянутая на несколько звёздных секторов, постоянно пополняясь из отходящих флотов. Стаглия, как сообщил навигатор, лежала не так далеко от линии фронта, но не в приграничной системе. И если АСП ещё пропустит его без лишних вопросов – завладеть и управлять кораблями Чертога ни один демон или их слуга не смогли бы, – то вот проскользнуть мимо Когорты будет непросто. Маленько пораздумав, Лард включил коммуникатор, настроенный на частоту мини-кома Драгга, который тот явно «прокачал» с помощью магии.

– Ты немного отстаёшь от графика, хорошо, что немного, – сходу укорил компаньона маг, будто воин просто проспал встречу, не услышав будильника.

– Да? Замечательно, – сыронизировал Ксандор, отведя взгляд на «шелохнувшееся» огнём миниатюрных Врат пространство. – Надеюсь, демонюги войдут в моё положение.

– Встрял? – без сочувствия в голосе спросил чародей. – Боюсь, вытащить тебя с такого расстояния не в моих компетенциях. Возможно, наш учредитель сможет.

– Предпочту не становиться его должником. У меня тут целая лавина кораблей Когорты на границе Внешнего круга обороны. И настроены они агрессивно.

– Хм, – Дариус словно сопоставлял факты у себя в голове, затем проговорил: – Похоже, кто-то решил поссать на провода, невзирая на знак «Осторожно! Тебя же убьёт, дебил!». Мне стало известно о растущей активности Адарсаха в приграничных секторах… и не только. Впрочем, это может тебе пригодиться.

Ксандор всем видом изобразил заинтересованность, дабы не задавать очевидных и глупых вопросов.

– Ну, демоны же сейчас на них отвлеклись, верно? Плюс – кое-где силы Альянса совершили прорывы сквозь линию обороны. Не знаю, хорошо это или нет, но пока командование АСП явно не собирается вести масштабное контрнаступление и правильно делает. Так они сильнее напрягут проклятым нервишки. Иными словами, адаротовцам не до тебя. Попробуй пробраться на один из их кораблей и проехать «зайцем». Совершить скачок без шансов, сам понимаешь.

– Да-а-а, – угрюмо протянул воин, почёсывая подбородок двумя пальцами. – Подозреваю, припарковать чертоговский «филакас» на борту крейсера демонов тоже не лучшая затея.

– Сперва попробуй приладиться под днищем судна, идущего на скачок, а на худой конец всегда можно угнать у них посудину, – порекомендовал Драгг.

– Здорово это на бумаге смотрится. Мне сильно повезёт, если они вообще будут прыгать. На стороне Акуана тоже не детский садик.

– Ну а сейчас они прыгают? – с выражение человека, объясняющего решение задачки тому, кто в математике минус ноль, произнёс маг.

– Дай-ка… знаешь – прыгают.

– Конечно прыгают! – им ведь нужно установить на той стороне хоть какую-то систему защиты Врат, сенсоры, патрульные эскадры, даже если на тоненькой линии. Смежная система – «ничья земля», серая зона. Ты ж генерал, етить!

– Ладно, ладно, не кипятись. Посмотрю, что можно предпринять.

Отключив связь и пару раз ругнувшись на сложившуюся ситуацию, Ксандор потихоньку направил штурмовик к угрожающей стене из стали и пламени. Несколько больших барж, гружёных оборудованием для возведения «шампуров», сканеров дальнего действия, иными словами, для создания и укрепления передовой базы для дальнейшего наступления (демоны явно устали толочь воду в ступе и намеревались снести упрямый Девятый вал), только подтягивались к месту будущего разлома. Покамест там висели наведённые контуры Врат, но огненную воронку ещё не создали. Их сопровождали пять крейсеров, три «калвариама» и два «вспарывателя», ещё от основной лавины отделились несколько «стимулусов», но их-то как раз следовало избегать в первую очередь. Чем крупнее судно, тем проще мелкой «мухе» на нём спрятаться.