– Пульс стабильный, давление в норме, – пробормотала она, скорее себе, чем стоящему рядом ассистенту. – Готов?

– Абсолютно готов, доктор Морозова, – ответил молодой ассистент, заглядывая в ее планшет. – Все параметры в пределах нормы. Он спокоен и сосредоточен.

Вера кивнула, но беспокойство не покидало ее. Она знала, что сегодняшний день – переломный момент не только для “Геном-Прогресс”, но и для всего человечества. Успех Элиаса откроет двери в новую эру, но малейшая ошибка может похоронить все ее труды и мечты.

На площади, тем временем, собралась огромная толпа. Телекамеры транслировали происходящее на весь мир. Люди держали плакаты с лозунгами: “Будущее здесь!”, “Геном – ключ к прогрессу!”, “Мы хотим быть лучше!”. Но были и другие плакаты, с надписями, вызвавшими у Веры неприятный холодок: “Остановите генную инженерию!”, “Не играйте в Бога!”, “Мы не подопытные кролики!”.

На сцене появился генеральный директор “Геном-Прогресс”, харизматичный бизнесмен по имени Ричард Холден. Его речь была тщательно отрепетирована, каждое слово выверено.

– Добро пожаловать, дамы и господа! – провозгласил он, широко улыбаясь. – Сегодня мы открываем новую страницу в истории человечества! Сегодня мы покажем вам плоды многолетних исследований, плоды гения наших ученых! Сегодня мы представляем вам Элиаса!

Под громкие аплодисменты на сцену вышел Элиас. Ему было двадцать два года, но выглядел он старше. Идеальные пропорции тела, безупречная кожа, пронзительный взгляд серых глаз – он словно сошел с обложки журнала. В нем чувствовалась сила, уверенность, превосходство. Он приветственно поднял руку, и толпа разразилась овациями.

Вера наблюдала за ним на мониторе, и в ее сердце боролись гордость и тревога. Она видела в нем не только результат научных экспериментов, но и человека, судьба которого была тесно связана с ее собственной.

– Добрый день, – произнес Элиас, его голос звучал уверенно и спокойно. – Я – Элиас, и я – генетически модифицированный человек.

После этих слов на площади воцарилась тишина. Люди затаили дыхание, ожидая продолжения.

– Мои физические и ментальные способности значительно превосходят возможности обычного человека, – продолжал Элиас. – Я обладаю феноменальной памятью, скоростью реакции, силой и выносливостью. Я – будущее человечества.

Чтобы подтвердить свои слова, Элиас продемонстрировал несколько удивительных способностей. Он пробежал стометровку за рекордно короткое время, поднял огромную штангу, прочитал наизусть сложный текст, показанный ему лишь один раз. Толпа была в восторге.

– Это невероятно! – крикнул кто-то из толпы.

– Это будущее! – подхватил другой.

Но среди ликующей толпы были и те, кто смотрел на Элиаса с подозрением и страхом. Среди них был Марк, обычный рабочий с завода по производству электрокаров. Он потерял работу несколько месяцев назад, когда завод перешел на автоматизированную систему, управляемую “улучшенными” сотрудниками. Марк с трудом сводил концы с концами, и его сердце наполнялось злобой и отчаянием.

– Будущее? – пробормотал он, глядя на Элиаса. – Скорее, конец… конец для нас, обычных людей.

После демонстрации способностей Элиаса, Ричард Холден пригласил его на небольшую пресс-конференцию. Журналисты окружили Элиаса, задавая вопросы наперебой.

– Элиас, каково это – быть генетически модифицированным человеком? – спросил один из журналистов.

– Это большая ответственность, – ответил Элиас. – Я понимаю, что на меня возлагают большие надежды. Я постараюсь оправдать их.

– Не боитесь ли вы, что вас будут считать не человеком, а просто научным экспериментом? – спросил другой журналист.