– Купер у нас антрополог, его фишка – изучение особенностей развития замкнутых людских популяций, поэтому он много времени проводит на разных островах, затерянных где-то в океане, – неожиданно подал голос Артемий.

«Океан, кто-то сказал океан?»

Александра посмотрела на Тёму, тот многозначительно подмигнул, кивнул в сторону Понтиака и спросил у него:

– Купер, когда ты отправляешься в новую экспедицию?

Понтиак немного задумался:

– Собирался месяца через два, нужно ещё кое что подготовить… а, может, через три… От меня зависит.

Тёма посмотрел на Александру, подмигнул, сделал многозначительное лицо, как бы говоря: «Внимание, Сандра, сейчас начнётся самое интересное», – и продолжил расспрашивать друга:

– А куда?

– Если тебе что-то это скажет, на остров Италунга* в Тихом океане, – Понтиак заметно засмущался от такого внимания к его работе и чуть было не поставил бокал мимо столика.

Кажется, Александра начинала понимать, что имел в виду Тёма под «сумасшедшинкой». «Да ладно, Тёма, а вдруг там людоеды?»

– Купер, а людоеды там не водятся? – словно прочитал мысли Александры Тёма.

Понтиак рассмеялся:

– Думаешь, кто-то соблазнится худым занудным учёным?

– Вообще-то Понтиак, – торжественно сказал Тёма, – я хотел напроситься с тобой. Более того, я хотел напроситься с тобой в компании с Александрой.

После этих слов Саша замерла, она даже не знала, обрадуется или огорчится, если Понтиак скажет «да» или «нет». Честно говоря, она представляла себе эту поездку как в её сне: дельфины, мягкий лежак, вкусные напитки, прогулочный корабль. Но не как опасное путешествие в богом забытое место, где нет ни привычных удобств, ни прогулочных кораблей, а лишь дикари.

Понтиак не отвечал, кажется, он был серьёзно озадачен, а Тёма всё не отставал:

– Куп, Александра вкусно готовит! А я умею бумеранг кидать! Ну… в смысле… научусь.

– Тёмочка меня переоценивает, – вмешалась Саша, – я не очень-то хорошо готовлю. То есть практически не умею готовить, – сказала и сразу же испугалась, что она всё испортила, что теперь её точно не возьмут. И тут она поняла, что очень, очень хотела бы поехать!

Домой Александра приехала под утро. В клубе ей понравилось, несмотря на спорное, с её точки зрения, название. Друзей Тёмы, с которыми она познакомилась там, Александра уже считала своими друзьями. «Спасибо Тёме, давно нужно было вырваться из этого добровольного плена».

Очень хотелось спать, можно даже на нерасправленной кровати, но имелся один вопросик, который хотелось прояснить больше, чем спать.

Так получилось, что Александра почти всегда находилась в окружении мег, то есть пользователей личных программ на платформе от компании «Омега». Она не помнила, имело ли в её детстве значение, какую из платформ ты предпочитаешь, вроде не особо. В школе, в начальных классах, она училась ещё по старинке: ходила туда лично, слушала учителей-людей, отвечала на вопросы устно. Постепенно прогресс проникал и в систему образования, всё чаще стало практиковаться обучение во сне, всё меньше приходилось что-то делать руками: в последних классах они долго тренировались обходиться без клавиатуры – управлять интерфейсом цифровых устройств при помощи взгляда и голоса. Но все дети учились вместе, вне зависимости от того, на какой платформе основывались их девайсы: часы, браслеты, очки, серьги, импланты… Тогда они ещё не были вытеснены из жизни человека личными программами. Когда же она поступала в университет, то глобальные личные программы, как и локальные бизнес программы, имели уже довольно большее распространение. Учебные заведения, которые в образовательном процессе использовали бизнес программы от компании «Омега», с большей охотой принимали студентов, чьи личные программы также были от Омеги. Возможно, с какой-то точки зрения это нарушало права пользователей других платформ, но Саша сильно не грузилась этим вопросом, так как она пользовалась Омегой, и тот университет, что она выбрала себе, ей вполне подходил. Так и получилось, что все её студенческие друзья-знакомые были