Первые свершившиеся конституционные преобразования, то есть документы конституционного значения, которые имели перспективу изменить политический режим на демократический, относятся скорее уже к началу XX века: Манифест 17 октября 1905 г. и конституционные реформы до отречения Николая II и установления Республики. Далее достоин упоминания короткий промежуток конституционных реформ Временного правительства между Февральской и Октябрьской революцией 1917 г., а также попытка созыва Учредительного собрания для выработки новых конституционных документов российской Республики. Однако этот период оказался слишком краткосрочным, чтобы успеть заложить основы для неких влиятельных в настоящее время учредительных документов, поскольку был прерван чередой революционных событий 1917 г. и последующим радикальным и в значительной степени экспериментальным, не имеющим аналогов переустройством всей конструкции общественно-политической жизни под маркой Советского государства.

Советские конституции в ходе нового периода российской государственности дают возможность оценивать конституционное развитие не по проектам конституционных актов, а по принятым общенациональным конституциям. С точки зрения своих формальных черт советские конституции были похожи на конституции других стран, принятые с конца XVIII до начала XX в. и пытавшиеся организовать политическую жизнь нарождающихся индустриальных обществ. Однако их содержание отличалось радикально, поскольку отталкивалось от совершенно иного видения предназначения основных конституционно-правовых институтов и принципов: государства как такового, прав человека, политических партий, разделения властей, местного самоуправления и т. д.

К числу советских конституций, которые имеют большее значение для историко-правовой науки, чем для конституционно-правовой, можно указать:

1. Конституцию РСФСР 1918 г. как первую в истории нашей страны конституцию, то есть правовой акт, принятый сообразно задаче быть основополагающим законом, который фиксирует все базовые принципы устройства политической системы. Но в то же время это конституция революционная, конституция такого государства, которого никогда еще не существовало в природе, если иметь в виду «советскую» конструкции власти (пожалуй, кроме опыта Парижской коммуны 1870 г.). Для Конституции РСФСР 1918 г. характерно, что она была конституцией новых политических задач, лозунгов, превратившихся в конституционные нормы, и начала свой путь в условиях провозглашения доктрины «отмирания государства».

2. Конституция СССР 1924 г. и Конституция РСФСР 1925 г. фиксируют факт появления СССР – нового геополитического образования, на котором под руководством компартии устанавливается централизованная власть над большей частью почившей Российской империи (с территориальными потерями после Первой мировой войны в виде Финляндии, Польши, Прибалтики и т. д.).

3. Конституция СССР 1936 г. и Конституция РСФСР 1937 г. были приняты после проведения политики «коллективизации» и «индустриализации», после борьбы Сталина с различными уклонами в партии, кадровых чисток и укрепления партийной бюрократии (считается, что с этого периода времени в политической жизни нашей страны зарождается явление под названием «партноменклатура»). Данные конституции известны и тем, что принимаются в разгар наиболее массовой волны репрессий, что свидетельствует об их фиктивности в наиболее важной для конституционализма части, а именно в вопросах защиты прав и свобод граждан, признания высшей ценности, священства жизни человека и его достоинства.