– Я не буду это носить! – резко выпалила Эви и отступила на шаг. – Ты никогда не делаешь так, как я хочу. И вообще: мои желания ничего не значат для тебя. Ты всегда откладываешь их на потом. А это «потом» никогда не наступает. Мы никогда теперь не поедем в отпуск. Я не хочу ужинать и, вообще, оставь меня в покое! – прокричала Эви, убегая на второй этаж.

– Эви, стой! Подожди! Вернись, мы обо всем поговорим. Может быть, летом мы поедем куда-нибудь. Эви! Вернись сейчас же!

Но девочка уже не слышала маминых слов. Она лежала на кровати в своей спальне и горько плакала, обнимая любимого Тедди:

– У меня никого нет, кроме тебя, – шептала Эви сквозь слезы. – Никого! Теперь я буду все время ходить на уроки, а мама будет работать целую вечность без отпуска, чтобы оплачивать учебу, дом, автомобиль, но зачем все это? Зачем? Когда времени жить совсем нет?! Ну, что ей было трудно: всего полдня, и мы могли бы уехать, куда хотим!

А хотелось Эви в Индию. Мамина приятельница из соседнего дома, миссис Чхаттерджи, иногда приходила к ним на чай и вдохновенно рассказывала о своей родине – удивительной стране, где сочетается несочетаемое: несметные богатства и нищета, величие культуры и убогость быта и, конечно, поразительная природа, щедрая и ласковая, как бенгальская мама, коварная и опасная, как кобра. У супруга миссис Чхаттерджи был бизнес в Англии, и вся семья жила главным образом здесь, в Лидс, но два раза в году, весной и поздней осенью, они отправлялись в родные края навестить близких. Миссис Чхаттерджи всякий раз приглашала Мэри с дочерью составить им компанию. Ее рассказы подогревали желание Эви, которое вскоре преобразовалось в решимость отправиться в путешествие в Индию как можно скорее.

Но теперь Эви казалось, что все пропало.

Мама поднялась наверх. Дверь в спальню дочери была заперта. Она помедлила несколько секунд, а потом положила патрон с мантрой на небольшой комод, стоявший в лестничном пролете под зеркалом, прямо рядом с комнатой Эви, и спустилась в свой кабинет.

«Причуды переходного возраста?! Уже? Как же быстро взрослеют дети!» – подумала мама.

В глубине души она испытывала вину за то, что так мало времени удается проводить с дочерью. С другой стороны, вся ее жизнь, работа и планы были связаны с построением благополучного будущего Эви. Это утешало и вдохновляло Мэри. Она включила ноутбук и погрузилась в работу.

Незаметно стемнело. Эви так и не смогла заставить себя сесть за уроки. Утомившись от собственного плача, девочка лежала и смотрела на огонек ночника. Ей грезились гималайские горы, слоны и шаловливые обезьянки.

Тут Эви внезапно осенило: «Раз мама не хочет везти меня в Индию, я сама организую себе приключение! Причем не какое-нибудь. Я проберусь на вертолет и полечу вместо мамы в экспедицию. Может быть, сумею сделать какие-то снимки и записи!»

Эви даже подпрыгнула от такой вдохновляющей мысли! Она бывала у мамы на работе, как раз в том здании университета, что находится за городом. О нем, вообще говоря, мало кто знает. Но Эви даже догадывается, как пройти на вертолетную площадку, так что остается одно: сделать все незаметно!

На минуту девочка подумала о маме, как она отреагирует на все это? Но потом осеклась: она не успеет испугаться, ведь экспедиция пробудет там всего полдня, а потом вечером Эви расскажет ей о своих приключениях. Кстати, пусть маме, трусихе, будет немного стыдно, что ее бесстрашная дочь рискнула отправиться в приключение, на которое сама она не отважилась! Возможно, Эви и пожурят после, но какое это уже будет иметь значение?

Именно так она и сделает! Только нужно собрать все самое важное. Хотя… сейчас уже нет никаких сил. Да, пожалуй, она отложит сборы до утра, необходимо только встать пораньше!