– Да, – кивнул я. – С огромным удовольствием. Мы должны отстоять Эвергленд, а кроме нас самих никто этого лучше не сделает.

Мы пожали друг другу руки и майор Дмит стал натаскивать наше ещё неопытное войско…

Уже несколько дней спустя состоялся первый, так сказать, экзамен на профпригодность майора Дмита и оценка его навыков как тренера.

И мы выдержали. Мы, конечно, потеряли много бойцов. Но при этом нанесли и ощутимый урон войскам противника – поверженных Спящих оказалось гораздо больше. И что было особенной удачей, мы даже смогли захватить одного из них живым…

Но ненадолго.

При помощи Мраны он сумел сбежать. Фар'иль, конечно же, получил за это выговор. Он слишком расслабился, по мнению специального корпуса защиты, и позволил себя обдурить.

Несмотря на все мои заверения в полной преданности Фар'иля его временно отстранили от командования обороной Горнервана, впрочем не отправили в заключение.

Я прекрасно понимал, что Мрана сможет превзойти любую защиту – на её стороне была древняя и опасная магия. Магия Демонов Скал. Танцующий во Тьме, с которым мы с недавнего времени делили один разум, много мне о них рассказал. И лишь полное уничтожение носителя Демонов Скал сможет остановить их.

Убить Мрану.

Именно такое задание я хотел дать одному из лучших шпионов нашей армии. Накапотт, когда-то возглавлявший Тёмных вампиров, обитавших в тёмном секторе Леса чудес, практически сразу же примкнул к нам.

Его подчинённые старались не показываться никому на глаза. И я прекрасно понимал, почему он отдал им такой приказ. При виде других существ (будь то люди, файры, лепреконы…), они теряли контроль над собой и начинали атаковать даже своих союзников. Вековая жажда крови.

Но несмотря на это, именно они были самой важной частью нашей армии, которая завершала все атаки. И именно благодаря им, нам удалось одержать те немногочисленные победы, которые всё ещё сохраняли за нами Горнерван и близлежащие территории.

– Ты звал, Гармавен? – Услышал я позади себя его тихий и спокойный голос. – Я пришёл.

– Отлично, – ответил я. – Я хочу дать крайне ответственное и важное задание.

– Догадываюсь, – пробормотал Накапотт. – Ты бы не стал звать из-за пустяков. А задание для меня лично или для всех моих?

– Ты сам решишь, кто на него способен, – сразу отрезал я. – Мне сложно судить, где и кто из Тёмных вампиров будет лучше выполнять свой долг. А задание вполне тривиальное – нужно устранить Мрану.

– Мрану? Это ту рыжую ведьму? Что связалась с Демонами Скал? С Тёмным пламенем?

– Да, она, – кивнул я. – А что, есть какие-то проблемы?

– Видишь ли, Гарм, – начал Накапотт. – Мы – Тёмные вампиры. Мы несём зло. Вечную тьму. Боль. Страдания. Ты это знаешь. Но как ты сам думаешь, откуда у нас эти силы?

– Неужели…

– Да, – ответил вампир. – Мы были созданы частью Тёмного пламени. Поэтому мы не можем идти против наших, так сказать, создателей. Уничтожать Спящих – запросто. В них нет того, что создало нас. Но не носителя Тёмного пламени. Тут, к сожалению, я не могу тебе помочь. С Мраной люди должны разобраться сами.

Я лишь посмотрел на него и кивнул.

– Хорошо. Спасибо, что пришёл. И вообще… – Я обвёл руками всё пространство вокруг себя. – За всё спасибо.

Он тоже кивнул в ответ и растворился также внезапно, как и появился.

***

Мрана, откинув копну рыжих волос со лба, осматривала стоявших перед ней солдат Спящих. Тех, кто проиграл недавнее сражение в окрестностях Горнервана.

Это ей было странно.

Войска Спящих превосходили то сборище, что называло себя армией Эвергленда. Как по численности, так и по техническому оснащению. Используя магию Тёмного пламени, Мрана смогла обучить Спящих новым, неизвестным им методам ведения войны.