– Например? – спросил Рашид

– Ну, про этого… про черного альпиниста ничего не слышали? Как он в горах преследует альпинистов: сбрасывает их с гор, перерезает стропы, пугает душераздирающим воем среди ночи? – спросил таксист.

– Я еще не альпинист. Аврамов не принял меня в клуб, – пожаловался Рашид. – Поэтому и не знаю. Мне нужно в этом сезоне обязательно подняться на Эверест, а он говорит, что надо подождать два года.

– А с чем связана такая спешка?

– Я заключил пари.

– Плохо дело. Долги, споры, карты, игральные автоматы. Люди сходят с ума из-за денег, – рассуждал таксист. Видимо, это коснулось и его. – Много денег на кону?

– Нет, – проговорил Рашид. – Просто я дал слово.

– Слово? – таксист хихикнул. – Кто в современном мире хватается за слово? У людей ничего не осталось: ни чести, ни достоинства – кругом одна коррупция и проституция. А ты говоришь «дал слово».

– Не все люди одинаковые, друг мой, – назидательно произнес Рашид. – Я дал слово моим братьям. Мне с ними вместе жить, вместе радоваться и переживать…

Таксист тараторил всю дорогу до аэропорта монотонным убаюкивающим голосом. И у него было много разных историй про пассажиров, а Рашид погрузился в собственные мысли. Он твердо зафиксировал в голове слова Аврамова: высота 6000 метров, 7000 и 8000 метров. «Мне зачем это надо, – думал Рашид, – я и так готов взять любую вершину». В один момент он засомневался, и другая идея начала тихо подкрадываться к нему: «А что если сразу попробовать высоту 7000 сегодня же, она высветит все мои недостатки и, когда подготовлюсь, передо мной откроется дорога на Эверест к грядущему сезону. Вот будет дело. Аврамов удивится». Рашид полез в интернет и достал номер туроператора.

– Алло!.. Дайте, пожалуйста, раскладку на покорение вершины Хан-Тенгри в Киргизии.

Рашид долго слушал и все записывал под коркой мозга, не забывая про мозги Александра Медведя и Мухаммеда Али – главное тактика во всём. Таксист, догадавшись, что клиент не слушает его, замолк и уверенно гнал машину по знакомому маршруту в аэропорт.

Рашид отложил телефон и сказал:

– Стойте!

Таксист, растерявшись, нажал на тормоз и принял вправо.

– Что случилось? – испуганно спросил он. Его глаз нервно задергался.

– Ничего не случилось. Поехали обратно. Я передумал.

– Обратно к клубу альпинистов? – Да.

Рашид удобно расположился на кожаном диване и скучал в ожидании оператора. Время шло. Телефон запищал – Мурад из Кизилюрта.

– Алло, ты где?

– А ты не знаешь, где я – в Москве. Я жалею, что пошел на поводу у тебя. Эверест, Эверест… Надо было тебя самого послать, и вместо меня сейчас бегал бы ты, а я сидел бы у печки…

– Не понял, ты что такой нервный, Рашид, – спросил Мурад, испытывая тревогу. – У тебя все хорошо?

– Нет. У меня все наоборот: плохо. Аврамов отфутболил, сказав, что на Эверест нужна подготовка в течение как минимум два года. Я так не хочу. Сейчас я оформляю бумаги в Киргизию на гору Хан-Тенгри, чтобы попробовать мои силы. На это уйдет месяц. Дальше посмотрю.

– Не-е-т, брат. Мы с тобой так не договаривались. Там опасные горы. Лучше вернись домой и в спокойной обстановке обсудим все детали.

В зал вошел молодой парень – оператор. Он представился:

– Здравствуйте. Меня зовут Николай. Чем могу быть полезен?

– Хочу попасть на Хан-Тенгри, – сходу заявил Рашид

– Очень хорошо. А вы уже имеете опыт восхождений: пик Ленина, Эльбрус или другие?

– Нет, не имею…

– Тогда, извините. Мы не сможем вам помочь. Обращайтесь прямиком в Бишкек. Я вам дам телефон и помогу с бумагами для выезда.

– Спасибо, а что надо взять с собой?

– Покупать и тратить свои деньги не надо, там в лагере можно взять всё в аренду.