Анна заварила кофе и долго сидела за столом в глубокой задумчивости, остановив взгляд на солнечном пятне, повисшем над холодильником. Окно ее кухни выходило на север, и, значит, пятно было отражением света от стекол мансарды соседнего коттеджа. Звук одинокой гитары, затерянной где-то в просторах Дикого Запада, вводил ее в состояние легкого транса.

Мысль не исчезла, но перестала быть частью обыденного сознания, сделавшись далекой и по-своему ритмичной, подобно морскому прибою. Волны накатывали и отступали, то что-то выбрасывая на берег, то забирая эти предметы обратно в неизвестность водной пучины, откуда они появились.

(…your name really William Blake?!.)

…ЕГО звали Александром. И его тоже (!) зовут Александром. Александром Тагесом. Случайно ли?..

…Тогда мне было восемнадцать. Теперь почти двадцать один. Ну и что? Кем я стала за это время? Никаких изменений!..

…Осень. Желтая земля, деревья. Черный шершавый камень в моей руке. Наверное, он очень долго пролежал в воде. Иначе почему такой черный, ведь это только обломок кирпича…

…Неужели это все, что у меня осталось?..

…Я даже не помню ощущения ЕГО прикосновений к моему телу…

…Было ли все это?..

(…but I understand, William Blake. You were a poet and a painter…)

…ОН был Принцем…

(…and now you are a killer of white men…)

…Чудес не бывает. Разве мог Принц остаться здесь! Это место не для НЕГО…

…Что ж, снова одна…

…Одна? А Тагес?! Александр Второй…

…Смешно!..

…Только этот не Принц. Скорее Монах. Или Ворон. Черный Ворон!.. В нем таится какая-то магия, какая-то пугающая сила. Но почему-то меня к нему тянет. А может, именно поэтому?..

…Только разве это любовь? Разве я люблю?..

…Глупо! Как глупо…

…Тогда зачем мне все это нужно?..

(…stupid white man…)

…Зачем напрасно мучить его и себя?! Стоит ли?..

(…William Blake, you go to them!..)

…Он немного наивен, но…

…Совсем не наивен! Просто чуть-чуть старомоден, и только. И видит всё на тысячу шагов вперед…

…Странно, а какая тут связь?..

…Никакой. Змея заглатывает свой собственный хвост. Уроборос…

…Что это?!. Глупо!..

…А может, стоит наконец измениться? Ведь это тоже шанс. Он неравнодушен ко мне, это видно по всему. Еще немного, и я им полностью завладею!..

…Но люблю ли?..

…Не знаю. В том-то и дело…

(…Nobody. I don’t smoke…)

…А время уходит. Почему? Почему всегда нужно выбирать «или» – «или»?.. Я ненавижу выбирать!..

…Тагес…

…Какая же я все-таки…

…Подлая предательница!..

Магнитофон щелкнул, кассета остановилась. Сработал автостоп. Анна очнулась, дотронулась рукой до чашки с остывшим кофе и сама над собой рассмеялась.

– Кажется, перетрудилась, – произнесла она вслух.

В соседней комнате зазвонил телефон. Анна, выплеснув нетронутый кофе в раковину, подошла к аппарату и сняла трубку. Звонила Нинка. Вернее, Нина Петровна, жена этого крутого деляги, который разъезжает по городу на тачке за триста пятьдесят тысяч баксов. Вот вам, пожалуйста, еще пример. Два совершенно разных человека. У Нинки на уме одни мужики, а у Барского – одни «бабки» (…каламбур!..). Какого, спрашивается, черта они делают вместе?..

Как обычно, Нина несла всякий вздор. Сообщила о пропаже какой-то Вознесенской. Выдала беглую информацию по поводу недавно открывшегося салона красоты, по ее словам, весьма посредственного, как и все провинциальные салоны. Прошлась по поводу вчерашней вечеринки и в заключение поинтересовалась, что там такое произошло. «Наверное, только за этим и звонит», – подумала Анна. Она, как смогла, удовлетворила ее любопытство и повесила трубку с чувством легкого раздражения. Звонки, подобные этому, всегда заставляли ее усомниться в целесообразности такого изобретения, как телефон.