Ева сразу обратила на неё внимание, как только перешла в новую школу. Эта девочка, казалось, только начала учиться в новом коллективе, а уже стала изгоем. Пусть она была умна и красива, никто как нарочно не замечал этого. Катя всегда ходила в одной и той же одежде, с одной и той же причёской, и она очень сильно себе не нравилась. Как-то раз они с Евой заговорили.

– И он за мною по пятам, вот так вот, – завершила Ева рассказ про бывшего одноклассника.

– Прямо малолетний сталкер какой-то! – засмеялась Катя и прикрыла рот рукой, а затем и глаза.

– Ты чего? – отличница наклонила голову вбок.

– У меня ужасная улыбка. Забудь, – стеснительная девочка покраснела и закрыла глаза.

– У тебя ровные зубы, хорошего размера и формы губы, на щеках ямочки. Что не так-то?

– Да мне не идёт как-то.

– Что значит: не идёт? Если родилась такая, значит идёт! Это же твоя улыбка, в конце концов, а не чья-то ещё.

– Да во мне, если честно, всё некрасиво.

– Что: всё?

– Вообще всё.

Ева вздохнула и закрыла лоб рукой. Ну вот что за наказание?! Не бывает такого! Девочка решила прибегнуть к тяжёлой артиллерии. Когда у неё появлялись сомнения в себе, мама часто спрашивала у дочери:

– У тебя мама красивая?

– Да.

– Папа красивый?

– Да.

– Бабуля красивая?

– Да.

– Тогда что ты переживаешь-то? Ты, в конце концов, моя дочь. Наша с папой и бабушкина внучка.

Ева собрала мозги в кучу и маминым тоном произнесла:

– У тебя мама красивая?

– Нет, – Катя бессильно склонила голову на грудь.

– Папа красивый?

– Не-а.

– Да что за наказание?! У тебя не могут быть некрасивые родители! Вон, у тебя какие зубы ровные, а я лечусь с девяти лет! И веснушки! Я всегда хотела себе веснушки! – отличница просто вышла из себя. Она не умела и не любила общаться с людьми, чего уж говорить о помощи.

– Правда? – Катя посмотрела на Еву наивно-добрым взглядом.

– Да.

– Я если честно ненавижу узкие джинсы и водолазки, – рыжеволосая девочка напротив вынужденного психолога покраснела.

– Но ты всегда их носишь, – вынужденный психолог недоверчиво оглядела её с ног до головы.

– Я ношу то, что мне покупают.

– Я уверена, что твои родители поддержат твоё желание одеваться иначе, если ты хочешь. Попробуй подойти к зеркалу и порассматривать себя. Можешь по-разному заплести волосы, накраситься, если хочешь. Это должно помочь тебе найти себя. Тебе обязательно хоть что-то да понравится. Не бывает такого, чтобы вообще никакой вариант не подошёл, – пока Ева своим ровным и холодным тоном озвучивала свои рекомендации, Катя смотрела на неё с безусловным доверием, будто на прославленного специалиста, с которым та практикуется уже много недель.

– Большое спасибо! – Катя робко пожала руку Еве. Ева обратила внимание на то, какая у Кати на руках тонкая и бледная кожа. Сквозь неё просвечивали малиновой сеточкой тонкие капилляры.

– Не стесняйся так, – отличница пыталась вести себя как можно более естественно, но в этот момент будто не пришлось притворяться.

– Ой, я опять покраснела, да? – девочка напротив дотронулась ладонями до порозовевших щёк. – Некрасиво, да?

– Твоя кожа по оттенку уходит в более розовый, к тому же у тебя веснушки. В таком комплекте румянец выглядит очень красиво.

– Я немного завидую твоей бледной коже. Ты никогда не краснеешь.

– Поверь, в том, чтобы краснеть гораздо больше удовольствия чем в том, чтобы никогда не краснеть.

Катя начала вести себя увереннее. Она стала реже сутулиться, движения сделались более плавными и смелыми. Девочка перестала закрывать зубы, когда улыбалась. Ева стала обращать на это внимание. Они с Катей общались всё чаще. Как-то одноклассник Стёпа решил припугнуть свою робкую рыжеволосую одноклассницу. Он оскорбился тем, что проиграл ей в ссоре за недостаточностью аргументов. Мальчик замахнулся на девочку, та в ответ испуганно закрыла голову руками. Хулиган стукнул невинную душу по сжатым на затылке кистям рук. Глаза Евы налились кровью. Она закрыла испуганную одноклассницу собой и как можно легче, но при этом убедительнее толкнула Стёпу локтем в солнечное сплетение. Степан удивлённо крякнул, закатил глаза, и наконец отстал. Еву охватила паника. Она сделала человеку больно! Она проявила свою злую, нечеловеческую натуру, которую так хотела скрыть ото всех глаз. Лучше бы отличница совсем ни с кем не общалась, чем так! Пальцы Евы тревожно дрожали.