Неожиданно из глубины слышатся какие-то вздохи и стоны. Сонное дремотное царство как будто просыпается. Вязкая жижа присасывается к тяжелым ботинкам. И на душе делается неспокойно. Дремучий, первозданный край кого угодно сведет с ума. Потаённые его глубины раскрываются далеко не всем.

Что-то липкое размазывается по щеке. Это я коснулся стены. А на ней — грибы: мягкие, безглазые. Вот уж не ожидал!

Сухой шелест сильных крыльев — летучие мыши. Тут их видимо-невидимо. Пригибаемся, но они пролетают, не задевая нас.

— Пора и на Большую Землю, – говорит Андрей.

И мы выбираемся наружу, на солнечный свет — туда, где шелестит трава, где гуляет ветер, где дышится так привольно…

Драконы добычей не делятся

Но наша экспедиция не закончена. Продираемся сквозь глухую чащу – добраться до пещеры под названием Кулёва Яма – дело нелегкое. Но Андрей Лисов настолько точно выбирал направление движения, что складывалось впечатление, что он обладает безошибочным чутьем ясновидца.

Под ногами струился туман. Было зябко. Словно мы находились на грани ночи и дня. Но слышалось беличье цоканье – и сердце оттаивало.

А между тем про Кулёву Яму ходит немало страшных легенд. Вроде бы сюда, чтобы не хоронить на кладбище — христианские обычаи это запрещают, – тела удавленников и утопленников. Они становились добычей хозяина Ичалковского бора, Змея Горыныча.

Вот и провал. Внизу – чёрный водокрут, волглый воздух холодом обжигает лицо. Из разинутого рта земли вырывается влажная тьма. И вновь — такое же ощущение, как при спуске в Холодную пещеру. Недаром подземный мир многие народы мира отожествляли с загробным.

Стены Кулёвой Ямы поросли кустарником. Прямо в лицо «стреляют» автоматными очередями стаи летучих мышей.

Такое ощущение, что мы не одни. Тянет сквозняком – вероятно, пещера сообщается еще с какой-то другой подземной полостью. Но увидеть какие-то тоннели не представляется возможным. Фонари не одолевают непроницаемый мрак.

Не видно и кулей из рогожи с мертвецами внутри. Нет и костей. Обнаружили мы только семейство сов. Но совы на Змея Горыныча совсем не похожи.

…Молнии одна за другой метили в одну и ту же точку – в большой валун, служивший в старину фундаментом земляного вала, окружавшего крепость. Казалось, это живые существа, обладающие разумом.

Но тучи стремительно уплывали в сторону Макарьевского монастыря. Дождь вяло клевал листву. И тут случилось невероятное. Небо внезапно осветилось. «Летающая тарелка» — диск с двумя рядами иллюминаторов — на бреющем полете пронеслась над Оленьей горой и скрылась, оставив много вопросов…

Старая крепость

Лысково – один из старейших городов Поволжья. Однако раньше селение находился в другом месте – западнее. Волга тогда протекала у подножья Оленьей горы, Сундовик впадал в неё, образуя высокий мыс. Здесь наши предки и построили крепость. Её валы и рвы можно увидеть и сегодня. А рядом археологи нашли остатки строений, где жили бок о бок и мордва, и славяне.

Раскопки в 1955 году позволили сделать вывод: селение было ограблено и уничтожено в 1367 году татарским ханом Булат-Темиром. Но вот когда оно возникло, археологи боялись даже заикнуться. По всем признакам, жители его были язычниками. То есть, пришли они сюда задолго до основания Городца и Нижнего Новгорода и еще до крещения Руси..

После налета Булат-Темира и была построена крепость. Наши предки выбрали самое оптимальное место. С трех сторон защищали крутые склоны мыса высотой до сорока метров, а с поля – глубокий ров. И периметр крепости впечатлял – больше двух километров. Как и у стен Нижегородского кремля. Десять башен, из которых две были проезжими, позволяли успешно сдерживать неприятеля. Центральная башня обеспечивала водой защитников крепости – от нее к колодцу вёл подземный ход. Ров был усилен «стоячим тыном» – частоколом на его дне.