– Успокойся! – мягко выговорил Крис, тихонько встряхнув её за плечи, – ну пойми же ты, я не могу дать тебе то, что ты хочешь. И какую плату потребует Вилхелд за наше возвращение? Неужели ты поверила ему и забыла, как он относится к нам? Быть может, ты помнишь это место? – его тонкие губы вытянулись в полуулыбку.

Женщина сердито нахмурила брови:

– Я прекрасно помню, что это одно из мест наших собраний! Но не о том сейчас речь, Вилхелд обещал сохранить нам всем жизнь!

– Нам всем? – горько усмехнулся парень, обведя её взглядом с ног до головы, – а где ребёнок?

Из её кошачьих глаз покатились ручейки слёз.

– Да как ты… – чуть было не закричала она, но тут же умерила свой пыл и заговорила более тихо, но не менее гневно, – так Алан пожелал.

– Он не мог! Я же знаю Алана!

– О, я тоже его знаю. Как видишь, смог!

Кристофер отшатнулся от неё, пытаясь всё осознать, но сестрица барона восприняла его действие совсем иначе.

– Да все вы одинаковые! Всем вам нужно только одно, и вы совсем не цените наших чувств! – Виллема почувствовала, как её дорожное платье становится слишком тесным, и вот оно действительно затрещало по швам, обнажая её изменяющую форму плоть.

Крис не успел и глазом моргнуть, как мощный змеиный хвост сбил его с ног. Крылатая полуобнажённая женщина со змеиным хвостом и злобным лицом, то, во что обратилась миленькая Виллема, крепкими руками в золотых браслетах с лёгкостью схватила его тело, обездвиженное от удара о каменный пол пещеры, и потащила на стол.

Джессика услышала шум, и тревога уколола её сердце.

– Крис! – она вскочила на ноги и побежала в соседний зал.

Надо заметить, успела она вовремя. Её взгляд упал на ужасное существо, разложившее свой змеиный хвост кольцами по спине её любимого, бессознательно свесившего голову с жертвенного камня. То, что было Виллемой провело рукой по тёмным волосам Кристофера и направило в его шею кинжал, но остриё не успело достичь своей цели. Плащ и платье вмиг слетели с Джессики, дав свободу появившимся золотым драконьим крыльям, в стремительном полёте она отбросила чудовище в стену. Не дав этой непонятной твари оклематься, она настигла её вновь, схватила за серые кожистые крылья, но существо сумело подняться в воздух, пытаясь сбросить с себя девушку, одновременно обвивая её ноги хвостом. Джесс в ответ схватилась за огненные волны волос левой рукой, правую сжала в кулак, над которым из-под золотистого кожаного наруча появился светящийся ярким белым светом магический клинок, который моментально вырос, пронзая насквозь тело демонессы. Серо-зелёные кошачьи глаза Виллемы застыли в ужасе, она издала последний стон и медленно сползла со светящегося лезвия, падая в кровавую лужицу и оставляя за собой на клинке кровавый след.

Барон Вилхелд, задыхаясь, проснулся в своей мягкой белоснежной кружевной постели, испуганно отбросив от себя алое покрывало, и разрывая ворот ночной рубахи.

– Виллема! – с болью выговорил он, – прости меня, сестра.

Пещеру наполнял тусклый призрачный свет, исходивший буквально отовсюду, а Джессика Маклэйн, не успев перевоплотиться, наблюдала, как убитое ею чудовище становится той милой Виллемой, которую она знала. Девушка не успела оправиться от шока, не успела заняться Кристофером, её вмиг похолодевшие губы с трудом позволили произнести «Прости!» над мёртвой подругой, как вдруг послышалось гулкое эхо множества шагов, в зал ворвались пятеро солдат барона Вилхелда.

– Вы арестованы и возвращаетесь с нами в замок! – громогласно объявил командир отряда, – убийцы! Лицемерная ведьма!

– Пошипи мне ещё! – надменно и дерзко ответила Джессика, кутаясь в свой плащ, – ты сейчас называешь меня лицемеркой, а кто и что сотворил с Виллемой? Она никогда бы не пошла на подобное по собственной воле.