К этому балу, третьему на неделе, я готовилась особенно тщательно. О том, что времени осталось не так много, тоже старалась не думать. Главное заинтриговать Ришела на этой неделе, а уж там он и сам захочет встретиться, когда балы закончатся.

Нежное светло-золотистое платье не искрилось и не сверкало, но оно как будто струилось, обволакивало фигуру, подчеркивая все ее достоинства. Закрытая шея, открытые плечи и пышная, воздушная юбка. Совсем немного украшений, чтобы не отвлекать внимание от меня самой. А вот привычный уже и незаменимый кристалл янтарного цвета у меня на шее, наоборот, обращает внимание на мои глаза, янтарные, таинственно мерцающие.

Алсея к балу так и не вернулась, а спрашивать мнение родителей по поводу внешнего вида я как-то не привыкла. Поэтому на бал отправилась в одиночку. И почти сразу об этом пожалела. Потому что увидела Терграша. Он стоял впереди, беседовал с кем-то из высокопоставленных драконов. Возможно, если порыться в памяти, даже смогу извлечь оттуда его имя. Но сейчас важнее другое. Я не хочу сталкиваться с Терграшем!

Пока драконы не учуяли мое приближение и не повернулись, я нырнула в ближайший боковой коридор. Между прочим, как дома я себя в этом замке не чувствовала и весьма смутно представляла, как добраться до бального зала, если не тем путем, с которого свернула. Но в соседнем коридоре послышались шаги и голоса – на бал шла пара драконов. А чем ближе они приближались, тем выше становилась вероятность, что они заметят меня, стоящую буквально за поворотом. В общем, занервничала я, поспешила вперед. Ладно, попробую здесь обойти и выйти к залу немного с другой стороны.

Я успела сделать всего несколько шагов, когда из стены вдруг… вышел Ришел. Прямо из стены, которая до этого была обычная, твердая! Но каким-то образом этот сумасшедший демон снова нашел тайный ход.

– Любуешься? – ухмыльнулся он в ответ на мой изумленный взгляд.

– Ну, на самом деле… у тебя с рога свисает паутина. С пауком.

– Уберешь? Не вижу.

Раз попросил… Я протянула руку и подцепила пальцем паутинку с качающимся на ее конце небольшим паучком.

– Жалко беднягу. Дом порвали, самого куда-то утащили…

– Могу вернуть его как минимум в тот же…

Демон недоговорил. Постороннее присутствие мы ощутили одновременно. Хотя, пожалуй, Ришел даже чуть раньше. И спешно изменил речь:

– Прекрасно выглядите, иртес. Я так рад, что вы согласились встретиться со мной до бала.

– Как же я могла отказаться от такой заманчивой прогулки.

– А паук вам зачем? – к нам подошел незнакомый дракон. Его имя я бы при всем желании вспомнить не смогла.

Мы с Ришелом перевели взгляд на несчастного паучка. На этот раз первая ответила я:

– Уважаемый лестр решил сделать мне подарок.

– Паука в подарок?

– Так у демонов принято, – подхватил Ришел. – А что, плохой подарок?

– Мне очень понравился, – заверила я.

Дракон вытаращился на нас во все глаза.

– Э… ну я… пойду, наверное.

Мы проводили его взглядами.

– Так, давай своего паука, пока нас еще кто-нибудь не застукал, – заявил Ришел, когда дракон скрылся за поворотом, а именно вышел к тому коридору, который вел прямиком к бальному залу.

Демон отобрал у меня паука, надавил на стену в нескольких местах, шагнул в нее и вышагнул обратно спустя пару секунд.

– Я повесил его в укромное местечко.

– Спасибо.

Это вчера мне казалось, что происходящее похоже на бред? Сегодня бредовость ситуации выше в разы, прямо-таки зашкаливает!

– Как насчет того, чтобы вместе пойти на бал? – предложил Ришел.

– Если это не противоречит вашим планам…

– Не противоречит. Я специально все вылазки решил устроить до бала. А сейчас, можно сказать, целиком в вашем распоряжении.