Виктор всегда восхищался её силой, её красотой. Эта женщина днём работала, а утром и вечером была самой лучшей мамой в мире. Иногда он даже не понимал, как ей всё это удаётся. Она незаметно вздохнула, улыбнулась и оперлась головой об руку. Только сейчас он стал понимать, насколько она устаёт. Но даже несмотря на это она сидит и улыбается. Она тоже была счастлива, как и дети. Мама осматривала их, задерживая взгляд на каждом, словно пыталась запомнить их такими. Будто фотографировала их глазами.

В её взгляде промелькнула тревога, когда она вновь посмотрела на Виктора. Но, может, ему просто показалось. На кухне стоял аромат роз – любимые мамины цветы. Откуда-то из печи летел тонкий запах булок. Они всегда готовили булки по субботам. Вдруг откуда-то в дом ворвался запах гари. Будто разом закурили сто сигарет. Он оплетал всю кухню, жёг глаза. Виктор снова услышал песню. Хор низких мужских голосов.

Дом затрясся, тарелки стали падать со стола. Мама также сидела неподвижно, а хор всё пел и пел.

Мама пристально посмотрела на Виктора. В её глазах были слёзы. Теперь точно – в них читалась тревога. Она встала, крепко обняла его и прошептала.

– Пора, – Виктор посмотрел на неё, он тоже плакал.

– Куда пора? Зачем?, – мама рассыпалась в пространстве, пропадала, как мираж.

– Пора, – повторила она, прежде чем окончательно пропасть.

В нос ударил запах дыма и пороха, по ушам бил металлический лязг. Кто-то словно ходил по второму этажу. Чьи-то тяжелые ботинки топтали деревянный пол. Он оглянулся – стены дома стали рассыпаться также, как мама. Он почувствовал сильный толчок в плечо.

– Виктор, нам пора. Вставай.

Он открыл глаза. Рядом стоял Валентин. По казарме бегали солдаты. Они готовились к обороне. Кто-то обувал сапоги, кто-то хватал ружья и выбегал на улицу. Виктор понял, где он. Война.

Он подскочил с кровати. Проверил карманы. Нож, сигареты, спички. Всё на месте. Быстро обулся, накинул шинель и побежал на улицу. Винтовка была уже у Георга. Он всегда готовился больше, чем остальные. Он протянул её Виктору и сказал:

– Добрый вечер. Сейчас будем отступать. Я это чувствую.

Виктор кивнул, принял винтовку и стал проверять. Всё чётко. Прибежал Фёдор. Он запыхался и старался что-то объяснить, но Валентин остановил его:

– Отдышись и потом скажи. Нам некуда торопиться.

Фёдор сделал жест рукой, отдышался и замолчал на пару мгновений, пытаясь сформировать мысль покороче:

– Справился у ротного, готовность десять минут. Скоро здесь будет подкрепление с севера., – он стоял, опираясь руками о колени.

– С севера, – подумал Виктор, -Там может быть Марк…

Он достал сигарету, закурил. Стоило ему выпустить первый дым, как прилетел удар по руке от Георга.

Виктор вопросительно повернулся на него. Тот сказал:

– Огонёк сигареты в сумерках – идеальная мишень для снайпера на любом расстоянии.

– Да, ты прав.

Виктор погрузился в свои мысли. Подкрепление, Марк, война… Что сейчас будет? Что будет с ними?

Валентин сидел на корточках, кажется, планируя свои действия. Виктор понимал: если Валентин перестал улыбаться, грядёт что-то страшное.

К ним подошли местные солдаты. -Всё готово?, – на руке одного из них была наколка. Крест. Люди верили, что Бог спасёт их… А Виктор всё ещё помнил о своём желании звёздам. Солдат продолжал: – Враг на подходе. Их намного больше. Наша задача – удерживать позицию, пока не подвезут подкрепление. Всё понятно?