– Что «почему нет»?

– Почему ты не разрешаешь себя поцеловать?

– А ты, я смотрю, парень не промах, – ощетинилась я. – Вокруг да около ходить не будешь.

– Только не говори, что ты не хочешь. – Он и на этот раз попал прямо в яблочко.

– А вот и не хочу, – ответила я, хотя на самом деле думала по-другому.

Несколько минут мы шли молча, а потом – перед самыми воротами в академию – дождь прекратился так же внезапно, как и начался.

Лис наклонился прямо к моему лицу, но целовать он меня на этот раз определенно не собирался. По крайней мере, я бы точно не рискнула лезть к девушке с округлившимися от страха глазами. Вместо этого он сказал:

– Тогда я воспользуюсь стандартным приемом. Не поцелую, пока не попросишь.

– А вот и не попрошу, – упрямилась я.

– А вот и посмотрим.

Между прочим, все оставшиеся до бала несколько недель я держалась молодцом. Наши отношения с Лисом, наверное, были самыми целомудренными из всех, что когда-либо возникали под воздействием приворотного зелья. Максимум, что я позволяла несчастному монаху, это легкие прикосновения выше локтя и ниже щиколотки, то есть почти нигде.

– Ты все-таки такая зануда, Тина, – сказала Тигра, когда мы готовились к осеннему вечеру в моей комнате. Подруга делала мне замысловатую прическу, в то время как я пыталась понять, как же все-таки надо обращаться с тушью.

– Это почему?

Подруга резко провела расческой по волосам, от чего я глухо застонала, но с бесплатным парикмахером в виде Тигры спорить обычно бывает себе дороже.

– У тебя же такой шанс выпал с Лисом, а ты маринуешь бедного парня, как грибы на зиму.

– Ну и что в этом плохого? – удивилась я. – Лис под действием зелья, и мы еще толком не поняли, как, собственно, треклятое зелье подействовало на меня.

Вдруг Рутель действительно права? Но вслух я это не спросила.

– Ну и что?

Тигра вновь деранула меня по шевелюре – на этот раз гораздо больней.

– Ну и то, что это было бы просто нечестно по отношению к нему и ко мне. И к тому, что между нами было. Ай, Тигра, ну хватит! Ты меня так без волос оставишь!

– Терпи, ученик, магом станешь, – изрекла оборотень избитую мудрость. – С чего ты вообще взяла, что Лис, когда придет в себя, будет гневаться на тебя, если ты его совратишь? Сама знаешь, у него девушек всегда вагон и маленькая тележка. Ты лучше расскажи, как он тебе нравится. Всегда интересно послушать бред влюбленной дурочки.

Я насупилась.

– И вовсе я не влюбленная. А про дурочку ты и сама все прекрасно знаешь. Единственный мой глупый поступок за последнее время – это то, что я поучаствовала в твоей затее. И вообще, мне всегда нравился Герольд.

И когда я это произнесла, то неожиданно осознала, что Герольд больше не занимал место в моих мыслях. Словно прочитав это в моих глазах, отражавшихся в трюмо, Тигра сказала:

– Вот именно что он тебе нравился в прошедшем времени. А сейчас тебе нравится другой парень. Тот, что ближе и обращает на тебя внимание.

Сначала я снова хотела по привычке возразить что-нибудь невнятное, но потом неожиданная догадка меня буквально прожгла насквозь.

– Слушай, Тигра, ты меня сейчас случайно не обрабатываешь?

– В каком смысле? – Подруга прикинулась гномом.

– А вот в самом что ни на есть прямом. Звучит так, как будто Лис тебя подговорил или…

Девушка-оборотень так резко замахала руками, что выронила расческу, и та полетела прямиком под кровать.

– Слушай, ну придумала тоже! Еще скажи, что я толкаю тебя к нему в объятия.

– Вообще-то именно это ты и делаешь.

Но Тигра, притворившись, что не слышит, уже колдовала что-то со шпильками.

К половине восьмого мы были уже готовы: я – ко встрече со своим назойливым кавалером, Тигра – к шляпе и записочкам, которые определяли ее партнера на сегодняшний вечер.