- Благодарю, ваше величество.

Выпрямляюсь и позволяю черноволосому поверенному Контрада Четвёртого вывести меня из зала.

Куда бы мне свалить, пока здесь этот отбор идёт?.. Как-то не особо хочется становиться женой этого правителя из Содома и Гоморры.

- Граф Дроттер, спасите меня от этой участи, - припадаю к груди графа, как только мы оказываемся в коридоре одни.

Граф растерян, я убита горем, у стражника выпала секира.

Блин, стражника в углу не заметила…

Но мужчина, на которого я успела возложить надежду, оказывается быстрее всех нас: и представителя охраны, готового сорваться на бег, и меня, готовую грохнуться в обморок (не то от ужаса, не то от стыда – я ещё не решила).

Он стремительно подходит к стражнику, заглядывает ему в глаза, и я четко вижу: сверкает своим красным взглядом.

Ага… всё-таки магия! А на меня в комнате почему не подействовало?..

- Моя честь спасена? – тихонько уточняю у графа, надеясь, что нас никто не услышит.

- Это действительно так?! – в коридор буквально влетает огромный, под два метра ростом, атлетически сложенный красавец с рыжими волосами и темно карими, почти черными, глазами, - Ваша честь и впрямь – спасена?! – повышает голос он, прожигая меня ненавидящим взглядом.

- А ты-то кто? – невольно «тыкаю» ему, отчего ненависть в глазах мужчины начинает делить пьедестал с негодованием.

- Она ещё спрашивает! О, блудница, чьи грехи ужаснут небо, когда ты туда отправишься! Знай, ты никогда не получишь моего прощения! Я буду стоять за твоей спиной, даже если ты пройдёшь отбор невест - даже если ты станешь королевой – Я НИКОГДА НЕ ПЕРЕСТАНУ СЛЕДОВАТЬ ЗА ТОБОЙ! И ты всегда будешь помнить, что я – там!

- За моей спиной? – сухо уточняю.

Рыжеволосый ураган тестостерона подлетает ко мне, обжигает горящим взглядом... и стремительно уносится куда-то за поворот.

- Это кто был? – интересуюсь у Графа Дроттера, чуть склонив голову.

- Дарзан, - отвечает граф, - Лорд Гарватии, начальник охраны короля.

- Он весь такой... эмоциональный, - замечаю ровно.

- Он такой, - кивает граф, едва заметно усмехаясь краешком губы, - кровь оборотня даёт о себе знать.

- Похоже, в прошлом я успела раздразнить его? – поворачиваюсь к графу лицом.

Вражда с оборотнем – не лучшее начало моего успешного возвращения в свет.

Граф мудро игнорирует вопрос, умалчивая от меня подробности.

- Хотя бы скажите, какую ипостась он имеет? Волка? Дракона? Василиска?

Нужно понять - с кем имею дело.

- О, нет. Его вид – один из редчайших, - протягивает граф, глядя вслед умчавшемуся мужчине, - он – белочка.

5. Глава 5. Всё глубже в дебри.

Смотрю на графа. Внимательно смотрю.

- Белочка? – переспрашиваю без эмоций.

- Белочка, - подтверждает граф.

Молчу, обдумывая информацию.

- Огромная белка с ядовитыми клыками, стальными когтями и шипованным хвостом?..

- Что вы, леди Марьянелла! Какая у вас, однако, фантазия. Маленькая пушистая белочка, грызущая орешки, - с легкой улыбкой повествует граф.

- А ведь вы его не любите, - тоже - не без улыбки, замечаю я.

- Я вообще осторожен в своих… привязанностях, - граф Дроттер разворачивается ко мне и смотрит пристальным взглядом куда-то глубоко в душу.

Однако, загадочный у меня собеседник… И главное – многословный какой. Вот только уверена, задай я вопрос в лоб «была ли я вашей привязанностью» - он вряд ли ответит.

- И тем не менее, не могу поверить, что начальник охраны короля превращается в маленького пушистого грызуна. Что-то здесь явно не так… - осторожно перевожу тему, возвращаясь к рыжему урагану тестостерона.

- Я думаю, будет лучше, если с вашей амнезией вы будете справляться постепенно… и самостоятельно: без полезных советов со стороны и рассказов о том, как это было – от третьих лиц, - мудро замечает граф Дроттер, не отрывая от меня своих удивительно многообещающих глаз.