– Вот блин, – Майя бросила взгляд на приближающихся роботов, снова чертыхнулась и стремительно выбралась на тропинку и замерла.

Девушка схватила осколок гальки. Встала в полный рост, вдавила острый край камня чуть выше запястья и полоснула себя по руке. Рука заныла от боли, которая горячими волнами растекалась от локтя к плечу и выше. На коже остался рваный порез, а на садовую дорожку упало несколько капель крови. Подняв руку параллельно земле и демонстрируя порез, она громко и отчетливо крикнула:

– Внимание! Человек в опасности!

Это была простая и проверенная формула, никогда не дающая сбоя – какая бы ни была действующая команда, какие бы не включились алгоритмы, если человек подвергается опасности, если у него травма, а из раны течет кровь, то все команды робота аннулировались: машина должна спасать человека. Таков приоритет. Первый закон робототехники, между прочим, сформулированный еще Айзеком Азимовым.

Машины на мгновение замедлились, повернули равнодушные лица к Майе. Красные огоньки мигнули. Девушка качнула рукой, позволив еще нескольким каплям для убедительности упасть на гальку. Красные огни на корпусах роботов загорелись вновь. Андроиды продолжили свой пусть к распластанному на дорожке Яблочкину.

Майя растерянно моргнула:

– Этого не может быть. Человек же в опасности!..

Она озадаченно посмотрела на свою рану, перевела взгляд на Яблочкина.

От неожиданности девушка даже потеряла дар речи – на ее глазах машины проигнорировали первый закон робототехники, не оказали ей помощь, более того, продолжили путь, чтобы причинить еще больший вред другому человеку, распластанному сейчас посреди дорожки и совершенно беззащитному.

«Так вот почему никто из сотрудников сюда не суется, – догадалась Майя. – Они перенастроили роботов, сняли запрет на причинение вреда человеку!»

«Они» – это какие-то абстрактные «они», пока. Майя была уверена, что теперь-то, когда она сама убедилась в странностях этого места, ей удастся вывести таинственных злоумышленников на чистую воду.

Но сперва придется спасти Яблочкина.

Майя бросилась вперед, на ходу вытаскивая из сумки небольшой красно-оранжевый цилиндр и одним отточенным движением открутила с него крышку. Выставив вперед руку, сжала корпус, освободив туго натянутую пружину – из цилиндра вылетел миниатюрный щуп и врезался в корпус ближайшего андроида, как раз у локтевого сгиба. Андроид будто напоролся на невидимую стену, подпрыгнул и, взмахнув пластиковыми руками, рухнул в траву, словно подкошенный. Майя спрятала свое оружие в карман – оно стало бесполезным на ближайшие несколько минут, пока не накопится заряд на новый выстрел. За это время или все закончится ее победой, или ей станет все равно. Потому что андроиды теперь выбрали главной целью ее и ринулись к ней.

Пятеро. Где-то в отдалении может быть больше. Значит, придется действовать решительно и идти на риск. Майя схватила шланг и направила его на роботов. Прокрутила головку, увеличив напор. Нет, таким робота не сбить с ног, конечно. Но часть водяных паров может попасть на корпус и замкнуть программу – роботы, нападавшие на нее, все-таки были довольно древними и потрепанными, значит, на их техобслуживании экономили. Как знать, может и герметизация где-то на корпусе дала сбой. Этого достаточно, чтобы успеть сбежать. Если, конечно, Яблочкин не решил полежать в обмороке подольше. Майя на всякий случай направила струю воды и на него – мужчина пошевелился, застонал.

– Подъем! – крикнула. – У тебя проблема!

Яблочкин кое-как поднялся, встал на одно колено. Тряхнул головой, сбрасывая с себя остатки обморока. Огляделся. К радости журналистки выругался неожиданно витиевато, Майя даже захотела взять себе в оборот непонятную, но, вероятно весьма злобную «итит-твою-мать».