– Хесо смотрел на меч, после рассказа о нем ему еще больше захотелось обхватить рукоятку Мертвого лезвия. Мирион приобрел у торговца латы на руки, легкий меч и ремни, чтобы Хесо мог носить его на спине. Также подыскал подходящий по размеру легкий кожаный доспех.

Они ходили по деревне, Мирион рассказывал истории про воинов, жителей деревни, представлял Хесо своим знакомым, проводил с ними короткие беседы. Когда стало совсем темно, они подошли к большому дому около площади.

– Хесо, здесь ночуют кочующие торговцы и пришедшие издалека путешественники, – взяв руку юноши, Мирион начал сыпать монеты из кожаного мешка на ладонь. – Здесь пять монет, как войдешь, отдай человеку сидящему за столом, тебя накормят, напоят и выделят комнату, а мне пора идти.

И Мирион удалился, а Хесо продолжал смотреть на большой дом для странствующих, горящие вокруг огоньки, звездное небо. Стало прохладно, Хесо совсем не хотел идти в этот дом, страх перед незнакомцами за вечер прошел, но разговаривать с ними и о чём-то просить юноша не хотел, и он пошел в стоящий рядом старый приоткрытый сарай, предназначенный для хранения сена. Закопавшись в сено, он еще долго вспоминал прошедший день.

«В Светлом лесу не было ни драконов, ни людей – только прыгай по деревьям, валяйся на траве… одни развлечения! Постепенно это надоедало, и я начал лазить по горам, зашел в Темный лес, нашел браслет… но ведь это тоже не предел мечтаний. Перейдя границу гор, за один день я испытал абсолютно новые чувства. Вся моя жизнь – и один день. В один день изменилась вся моя жизнь. Страх перед драконом, встреча с Мирионом и его людьми, битва с вурдалаком… я почувствовал в себе силу, когда победил и наблюдал падение вурдалака вниз! Каким жалким и слабым почувствовал себя, услышав рык дракона… как я бежал от него, не смея даже обернуться! А вдохновение после боя дракона и мага! Так прошел мой первый день за границей гор… да, это опасно, но, вспоминая происшедшее, я счастлив, я смог пережил этот день», – думал юноша. Воспоминание одолевали Хесо, он не мог сомкнуть глаз, в нем пылал огонь ярких сражений на черной пелене страха. Смотря на луну через щель в крыше, он вспоминал изображение на мече, а вскоре полил дождь, и симфония капель, бьющихся о крышу, успокоила юношу и помогла заснуть.

Около полуночи разразился сильный ливень, крыша сарая начала протекать, ледяные капли пробудили его. На улице был слышен стук копыт и крики. Хесо аккуратно спустился с сеновала и приоткрыл дверь. Луна озаряла своим светом площадь, в середине гордо стояли восемь всадников, все были одеты в темно-зеленые плащи с капюшонами. Перед всадниками стоял Мирион, а его отряд был рассредоточен вокруг всадников, на площади также виднелись охранники деревни.

– Виджин, зачем ты здесь? – крикнул Мирион, обращаясь к всаднику, стоящему впереди остальных.

– У меня здесь дела.

– Эта деревня под моей защитой.

– А сможешь ли ты защитить?

– Не сомневайся, – Мирион вытащил из-за спины волнистый меч, двигаясь к Виджину. Другой всадник справа замахнулся кнутом, мгновенье – и руку, держащую меч, контролировал всадник.

– Вернись к нам, – промолвил приятный женский голос, всадник изящным движением снял с себя капюшон.

– Уэла, я не могу.

– Что тебе мешает?

– Честь! Я воин на службе.

– Честь? – вмешался Виджин. – Ты был свободен, и что с тобой стало – прислуживаешь королю и его шайке!

– Я выбираю умереть солдатом, а не бежавшим разбойником.

– Ты слаб и глуп… я тоже готов умереть, но умереть свободным.

– Ты заботишься только о себе… а как же те, кто не может постоять за себя?..