Сегодня народная культура находится на грани исчезновения, да и само дальнейшее существование аэта под вопросом, так как процессы ассимиляции идут активно. Однако если иметь в виду незначительную долю аборигенов среди окружающего большинства (всего 0,1 %!), то удивляться приходится как раз тому, что они вообще еще сохранились, не растворились в среде филиппинцев. Причина сохранения – проживание аэта в отдельных поселках, особыми общинами. Это не может остановить процесс ассимиляции, но замедляет ее, что позволяет надеяться на сохранение этой интересной этнической общности хотя бы в ближайшие десятилетия.

До середины I тыс. до н. э. ведды были единственными жителями о. Шри-Ланка, пока на острове не высадились переселенцы из Северной Индии – предки сингалов, говорящие на индоевропейском языке [9 с. 250] Примерно в то же время на севере острова поселились тамилы, выходцы из Южной Индии. Всё последующее время сингалы и тамилы постепенно ассимилировали коренное население – веддов [9, с. 251]. Позже сложилось еще несколько этнических групп острова – мавры, бюргеры, евразийцы, малайцы и др. В результате ассимиляции и оттеснения в джунгли численность веддов постепенно сократилась до минимума, осталось лишь несколько малочисленных островков аборигенов в восточной части острова, в джунглях, среди сингальского и тамильского большинства. Что касается численности веддов, то источники дают разные цифры с большим разбросом показателей – от 800 чел. до 2,5 тыс. [9, с. 276]. Наши информаторы-ведды и эксперты дали цифру – 1,2 тыс. чел. (наш главный эксперт – официально признанный потомственный вождь веддов).

Основными методами работы в этой поездке были беседы с информаторами и экспертами-веддами [7, с. 93-101]. Добраться до веддов оказалось довольно просто. Из г. Канди на восток через горы ведет шоссейная дорога, а от г. Махиянга совсем недалеко до веддов. Поселок Дамбана, который считается центром расселения веддов, находится от шоссе в нескольких километрах, туда ведет ответвление дороги, тоже асфальтированное. Поселок выглядит не слишком экзотично, здесь многие кирпичные дома построены для веддов сингалами, да и сами сингалы живут тут же, рядом. Часть поселка музеефицирована, здесь есть глинобитные хижины и даже традиционная хижина на высоком дереве (правда, в ней никто не живет – построена для туристов). Здесь уже есть и школа, мы зашли во время занятий и застали около 100 учеников в стандартной для сингалов школьной форме, занимающихся под руководством буддистского монаха в оранжевой тоге. Ученики нескольких разновозрастных классов находились в одном обширном помещении, и занятия в них шли одновременно.

Длинноволосые и бородатые мужчины ведды – по пояс обнаженные, в юбках совсем другого покроя, чем у сингалов, многие – с топориком, висящем на плече, явно отличались от привычного облика большинства жителей острова – сингалов. Однако, приглядевшись, можно заметить, что на представителей классического веддоидного антропологического типа, являющегося разновидностью австралоидной расы, они тоже не очень похожи, по крайней мере, эти австралоидные признаки явно сглажены. Рост почти у всех веддов такой же, как у сингалов, а ведь раньше для них был характерен маленький рост. Подумалось – если этих людей подстричь, побрить и облачить в сингальскую одежду, то не так уж и много останется различий. Кстати, позже мне встретились и такие ведды – изменившие прическу и одежду – и действительно, отличить от сингалов их было не так уж просто. Встречались среди них и со светло-коричневой кожей, и сравнительно высокие, и с «индийскими» чертами лица. Видимо, не только ведды в прошлой истории вливались в состав сингалов в результате ассимиляции, но и сами ведды получили немало генов североиндийских пришельцев. Обмен генами продолжается и сейчас – мы встретили здесь немало национально-смешанных семей (рис. 4).