– Ты очень зациклена на возрасте. Это цифра. Гораздо важнее, что у тебя вот здесь, – стучу двумя пальцами по виску. – Добавь к этому амбиции, связи, деньги и можно получить неожиданный результат. Я не берусь за то, в чем не уверен. И я не один. За мной отец, который дает консультации. За мной команда специалистов, которая осталась в столице. Там юристы, маркетологи, экономисты и еще много различных секторов, задействованных в этом проекте. Большинство из них стояли у истоков еще двадцать лет назад. Что же касается людей. Мои слова могут показаться тебе жестокими, но произойдет естественный отбор. Я специально, как ты заметила, никого увольнять не стал. Они уйдут сами. Останутся только те, кто готов двигаться дальше, учиться и развиваться. В них я готов вкладываться. Я ответил на твой вопрос?

– Исчерпывающе, – откладывает изрядно измятую салфетку в сторону.

– Тогда предлагаю поесть. Я страшно голоден.

Официант расставляет тарелки, и я, отрезав кусок сочного мяса, вгрызаюсь в него зубами и едва не урчу от удовольствия. Вкусно. Реально очень вкусно. Даже не ожидал. Становится плевать на интерьер, у них здесь шикарный повар.

Мои тарелки пустеют гораздо быстрее Жениных. Она изящно ест и рассматривает меня из-под опущенных ресниц, думая, что я не вижу. А я делаю вид, что и правда не вижу, но кожей ощущаю, как она скользит взглядом по моим рукам и чуть выше, пока позволяет обзор.

Нам приносят коньяк и яблочный сок. Я специально попросил с задержкой. Наливаю в ее бокал.

– Нет, нет, я не буду, – начинает предсказуемо отнекиваться.

– Жень… – тяну руку через стол и прикасаюсь к ее ладони.

Вздрагивает. Невесомо поглаживаю нежную кожу, ненавязчиво, будто случайно. Она задерживает дыхание. Зрачки в красивых глазах расширяются и делают их темнее. Смотрю в эти глаза, как в Черную дыру, затягивающую в себя все живое. Я хочу, чтобы эта женщина вспомнила, как она красива.

– Благородный напиток под цвет твоих глаз за знакомство.

Сам вкладываю в ее ладонь коньячный бокал. Накрываю своей, чтобы согреть напиток, и он раскрылся еще сильнее.

– Я не пытаюсь тебя напоить, – вру.

Очень хочу напоить, накурить и хорошо трахнуть. Так, чтобы она неделю ноги сдвинуть не могла. Напряжение в штанах мешает сидеть. Незаметно для нее опускаю вторую руку под стол и поправляю стояк.

– Это всего лишь коньяк. Пятьдесят грамм даже полезны. Спать будешь лучше, – чуть наклоняю голову на бок. Этот жест заставляет ее облизнуть губы.

Нравится… Да, ей все нравится. Но я только начал свою игру. Накрываю ее ладошку с бокалом второй рукой и поднимаю выше. Она, не сопротивляясь, позволяет мне прикоснуться краем пузатого бокала к своим губам.

Убираю свои ладони, беру яблочный сок и ударяю стаканом о ее бокал. Вздрагивает, приходя в себя.

– Я считаю, что мне очень повезло встретить здесь именно тебя. Красивую женщину и сильного специалиста, – отправляю ей еще один аккуратный комплемент.

Пью, и ей ничего не остается, как поддержать меня. Наливаю еще порцию из красивого графинчика. Мы пьем за будущее нашего проекта.

После третьего бокала она слегка хмелеет, и я торможу, хотя соблазн продолжить очень велик. Тогда домой она сегодня не вернется, а завтра, скорее всего, принесет мне заявление об уходе. Я так не хочу.

– Рассчитайте нас, – прошу официанта. – Сейчас расплачусь и отвезу тебя, – снова прикасаюсь к Жениной руке.

Ее реакции чуть меняются, и маска слетает под воздействием градуса. Вместо моего строгого зама передо мной появляется просто Женя, истосковавшаяся по мужскому вниманию.

Выходим с ней на улицу. Она достает сигареты. Забираю пачку из ее рук, вытаскиваю одну и, зажав между своими губами, прикуриваю для нее. Возвращаю. Женя принимает и затягивается. Почти поцеловались. Мой вкус точно остался на ее губах, и это видно по тому, как она их снова облизывает.