В суровых условиях жизни детская смертность была достаточно высока. Смерть ребенка родители расценивали как наказание за свои грехи или испытание, посланное Аллахом. Когда дети болели, то это считалось проявлением недовольства духов предков, которых следовало периодически задабривать принесением в жертву барана. Мясо жертвенного животного следовало раздать, а в доме на его жире пожарить лишь лепешки. Традиционным лечением казахов было намазывать тело ребенка при простуде бараньим курдючным жиром: баран считался символом плодородия и, одновременно, охраны.

Согласно народному этикету, в прошлом при старших родственниках и родителях молодая чета не ласкала своих малышей, говоря им, что они – дети бабушки и деда (бесік анасының баласы). Отец и мать любили своих детей: «Табаныңа кірген шөгір маңдайыма қадалсын» («Заноза, вошедшая в ступню ребенка, пусть воткнется в мой лоб»), но явно не демонстрировали свои чувства. До сих пор существует мнение: если чрезмерно любить ребенка и говорить ему об этом, то он будет беспокойным. Родители старались не выражать свою любовь еще и потому, что Всевышний мог забрать дитя в иной мир. В целом эмоциональное общение родителей с детьми было ограничено.

С. П. Кульсариева отмечает, что не рекомендовалось целовать детей в ступни, живот, шею; запрещалось также подносить их к зеркалу: это могло отразиться на характере ребенка [Кульсариева, 2001, с. 18]. Казахи обычно нюхали лишь лоб детей, но не целовали их в затылок, так как это могло сформировать леность, а у девочки – излишнюю сексуальность.

В соответствии с казахским этикетом, молодая мать не должна часто брать на руки грудного ребенка: с одной стороны, ребенок привыкал к рукам, а с другой – это расценивалось как отлынивание матери от домашней работы.

Шестимесячный ребенок (бөбек), который уже мог самостоятельно сидеть, нуждался в более сильной магической защите. Чтобы сохранить его жизнь, в этом возрасте на него надевали тканевую мозаичную рубашку (қырық көйлек) и жилет, сшитый из 40 лоскутков, собранных в счастливых домах, или из использованной старой одежды долгожителя, авторитетного человека. Рубашку надевали на короткое время, поскольку ребенку в ней было неудобно спать. Один из образцов мозаичной детской одежды I-ой пол. XX в. воспроизведен в каталоге традиционной одежды казахов [Традиционная, 2009, с. 125].

В связи с верой в сглаз на детскую одежду и головной убор было принято нашивать перья филина, амулеты, крапчатые черно-белые или голубые бусинки (көзді моншақ), а на шапочку прикалывать яркую брошь [Традиционная, 2009, с. 124]. На руку надевали браслет из пестрых бусин, нанизанных на прочную нить, чтобы ребенок случайно не проглотил их. В одежде детей этого возраста еще не была ярко выражена половая дифференциация. Исключение составляла лишь цветовая гамма: мальчика одевали в одежду холодных цветов, девочку, наоборот, наряжали в одежду теплых тонов. С шести месяцев ребенка начинали подкармливать кашей, остатки которой могла доесть только мать.

Каждый возрастной период в казахском языке обозначается особой лексемой. Детей с одного года до пяти лет называли сәби (малыш). В этот возрастной период мальчикам сбривали волосы, оставляя на макушке лишь прядь (айдар), а девочкам оставляли волосы на висках (тұлым) и надевали на них платья; это уже была маркировка половых различий [Шаханова, 1998, с. 52]. Иногда мальчикам оставляли также челку или чуб (кекіл). С одного года детей, призывая к порядку, могли мягко шлепать.

Детей в этом возрасте продолжали кормить грудью, но уже дополнительно подкармливали их молочными продуктами, кашами, приготовленными из толченого проса. Ближе к трем годам в пищевой рацион добавляли мясо, а вместо чая давали кипяченую воду с молоком. Среди казахов существовало мнение: если кормить ребенка остатками еды батыра, акына, мастера, то их возможности, талант и лучшие черты характера перейдут к ребенку. Обычно маленьких детей не кормили мясом с ключичной кости, чтобы не препятствовать их росту, не позволяли грызть гортань во избежание сварливости и встречи в будущем несостоятельного жениха и бедной невесты. Считалось: если ребенка кормить вареным головным мозгом, то он вырастет мягкотелым, а если спинным – может утонуть. Им давали хлебные крошки, что магически должно было привести их к богатству. Детей укладывали спать чуть позже заката солнца, а вставали они, как правило, рано, что свойственно этому возрасту.