Эта гимнастика, учит профессор, состоит в том, чтобы опустить руки перед собой и ломать их себе насколько возможно сильнее в продолжение пяти минут. Операция эта делает руки безусловно бессознательными, и в течение некоторого времени вы совершенно равнодушны в отношении их, «потому что они не напоминают вам более о себе», благодаря излишку чувства (чувствительности прикосновения, разумеется), находящегося в них.

Следовательно, пока продолжается этот род сна, вы не испытываете более ни малейшего смущения по поводу ваших рук, и исчезновение этой заботы придает непринужденность движениям, которые вы машинально сообщаете этим членам, или покою, в котором вы их оставляете. Это всегда можно попробовать.

Многие из моих друзей, воспользовавшиеся этим уроком, уверяют, что они почувствовали себя чудесно. Они отдавались рекомендуемому упражнению один раз ежедневно в течение целого месяца. По прошествии этого времени они совсем больше не занимались своими руками, и вскоре окружающие их удивлялись грациозной их уверенности. Они освободились от принужденности и неловкости, которые раньше приводили их в отчаяние.

Поэтому за пять минут до появления в салон ломайте себе руки так, как если бы вы подверглись сильному припадку отчаяния. Однако не дожидайтесь того времени, когда войдете в парадную или приемную комнату, а то вас сочтут за сумасшедшего или удрученного страшной скорбью. Этой гимнастикой можно заниматься только на лестнице, в карете или перед дверью дома… когда темнота прикрывает нас своим покровом. Но я знаю, что упражнение это имеет свою хорошую сторону, и поэтому не хочу его высмеивать.

Еще следует посоветовать не проводить беспрестанно взад и вперед руками, которые могут быть влажны от поту или одеты в грязные или линючие перчатки, по рампе и ручкам кресел. Это движение нелепо, но, главное, имеет то неудобство, что выражает недостаток уважения, какое должно иметь к чужой собственности.

Веер, который можно беспрестанно свертывать и развертывать, есть превосходное… отвлекающее средство для беспокойных женщин, которые жестикулируют, даже не замечая этого. Это служит им также для обуздывания тех движений рук, которые мы вменили в преступление. Веер сильно предохраняет их грацию, если они открывают и закрывают его без резкости. Последнее слово относительно рук. Если бы они были у вас некрасивы, несмотря на все заботы, которые вы могли на это употребить, то следовало бы вам упражняться в том, чтобы «не выставлять» их постоянно на показ другими, не доходя, однако, до того, чтобы совсем скрывать их, что вышло бы неловкостью.

Существует научный способ пользоваться тем, что может быть объяснено только лишь некоторыми советами, данными выше. Когда достигнут совершенства жеста, тогда нечего бояться какой бы то ни было критики, никто не узнает, красива или уродлива ваша рука.

В последнее столетие учителя танцев преподавали, главным образом, искусство кланяться и искусство выражать весьма многое посредством взгляда.

В поклонах и реверансах того времени было много оттенков. Кланяясь императрице, следовало в течение «трех четвертей секунды» оставаться, не поднимаясь. Поднявшись же, должно было слегка и скромно повернуть голову к правой руке августейшей особы и советовалось целовать эту руку, не осмеливаясь поднимать своих взоров на лицо государыни.

Этикет требовал даже не придавать своей физиономии ни малейшего выражения, за исключением выражения уважения и даже страха. Представляли себе все величие, все короны, все блестящие века, окружавшие блеском Императорское Величество, и поэтому, весьма естественно, считали такое положение лучше всего подходящим.