Платона и Аристотеля отличает от предшественников сама постановка этических проблем. Платон видел главную задачу этики в создании идеального государства, Аристотель рассматривал этику как политическую науку и как науку и добродетели.

В добродетели души Аристотель видел необходимое условие человеческого счастья. «Желая определить, что такое добродетель, мы должны теперь узнать, что именно находится в душе. А находится в ней движение чувств, предрасположенности и состояния. Поэтому добродетель явно должна оказаться чем-то из этих трех. Движение чувств – это гнев, страх ненависть, вожделение, зависть, жалость и все подобное, чему обычно сопутствует огорчение и удовольствие…Чувства двигаются от хорошего к плохому…Добродетель – середина этих движений чувств…Добродетель есть некая середина между противоположными страстями»[17]

Правильное государственно устройство, согласно Аристотелю, является благом для каждого отдельно взятого индивида, его действительное счастье, а благо государства важнее блага отдельного человека. «Желанно разумеется, и благо одного человека, но прекрасней и божественней благо народа и государства».[18]

Аристотель рассматривает проблемы этики как проблемы, непосредственно связанные с определением гражданина государства. Аристотель характеризует взаимосвязь этики и политики, каждый гражданин должен соблюдать определенные добродетели в отношении государства, без которых он не может быть гражданином, осуществлять свои политические права и быть полезным обществу.

Центральное место в своих произведениях Аристотель отводит размышлениям о справедливости. Аристотель выделяет справедливость распределительную, связанную с распределением благ между гражданами пропорционально по заслугам и справедливость уравнивающую, отражающую характер взаимодействий участников обмена (хозяйственного или финансового). Для Аристотеля справедливость заключается в равенстве, но это равенство складывается не для всех, а только для равных. Неравенство также является справедливостью, по имению Аристотеля, но не для всех, а для не равных.

Платон в своих произведениях предстает мастером жанра сократического диалога, получившего распространение в школах, основанных учениками Сократа. В юности основным увлечением Платона были занятия литературой. Платон мечтал о политической карьере до того момента, пока не оказывается в числе слушателей Сократа. Сократ произвел огромное впечатление на Платона, повлияв на его дальнейшую судьбу. Платон отказался от политической деятельности и направил все свои устремления на занятия философией. Большая часть произведений Платона представлены в виде диалогов Сократа и его собеседников, реальных исторических лиц.

Понятие справедливости занимает центральное место в этике Платона, которая рассматривается им не только по отношению к отдельному человеку, а к обществу в целом. Мужество, умеренность или благоразумие, мудрость составляют, по мнению Платона, нравственные добродетели, а нравственная жизнь заключается в стремлении к высшей идее добра. По настоящему счастлив только справедливый человек «Счастье человека зависит от того, как он воспитан и образован и насколько справедлив…».[19]

В платоновском идеальном обществе подобно кормчему, который постоянно блюдет пользу судна и моряков, подчиняется «не писанным установлениям, но искусству, которое для него закон» и таким образом сохраняет жизнь товарищам по плаванию, умелые правители соблюдают правильный государственный строй, «потому что сила искусства ставиться выше законов». «И пока руководствующиеся разумом правители во всех делах соблюдают одно великое правило, они не допускают погрешностей: правило же состоит в том, чтобы, умно и искусно, уделяя всем в государстве самую справедливую долю, уметь оберечь всех граждан и по возможности сделать их из худших лучшими».