Не знаю, посещали ли такие мысли ригорца, но иногда мне казалось, что за нас постоянно думает кто-то другой – сначала Ортан, потом Генайя, а мы всего лишь марионетки в руках умелого кукловода. Я допускала, что для Рэнда, как псионика, было легче переносить регулярные контакты с чужим разумом, но с моими способностями всё обстояло куда запутаннее. То ли мне от рождения достался некий «битый ген», о наличии которого я до недавнего момента даже не подозревала, то ли Генайя ошибалась, и Ортан насильно изменил мою природу, превратив из обычного человека в странное, не имеющее названия существо. Но как объяснить, что выбор Звездного Скитальца пал на скромного бортового администратора, а не на штатного телепата Колри? Чем Ортана не устроила нирманийка, и почему он предпочел специально модифицировать меня вместо того, чтобы адаптировать под свои нужды подготовленный разум Колри? Или аарта всё-таки знала больше, чем рассказала, но раскрывать всю правду было не в ее интересах? Теоретически ведь и Генайя могла вести двойную игру, взяв за основу лозунг, гласящий, что на войне хороши все средства? Надо бы обсудить это с Рэндом, когда он вернется на мостик – может, у меня конечно, началась паранойя, однако, у нас уже был горький опыт слепого доверия к Ортану, и ни для кого не секрет, что наша наивность обернулась плачевными последствиями.

Аргианский чай не зря пользовался такой бешеной популярностью среди жителей Галактического Союза – всего пара глотков привела в норму жизненный тонус и вызвала аппетит, а после того, как я плотно перекусила своим любимым сэндвичем, у меня и вовсе выросли за спиной крылья. Депрессивно-серый, поблекший мир моментально окрасился в яркие тона, и на эмоциональном подъеме я, казалось, могла с легкостью своротить горы. А еще аргианский чай был начисто лишен классического недостатка всех без исключения энергетиков – он не стимулировал нервную систему и не приводил к последующему упадку сил. Естественный допинг не провоцировал физиологическую зависимость, содержал настоящую кладезь ценнейших микроэлементов, укреплял здоровье и подходил по составу практически всем расам – не удивительно, что Аргос постепенно «подсадил» на чай весь Галактический Союз и за считанные месяцы озолотился на экспорте уникального растительного сырья, а затем, благодаря грамотной политике местных властей, вошел в когорту наиболее развитых планет. Своим нынешним процветанием Аргос был в первую очередь обязан терпкому, ароматному напитку, и даже на государственной символике планеты заслуженно красовался бордовый чайный листик.

Пока я наслаждалась незатейливой трапезой, бортовая электроника успела завершить тестирование гипердрайва, и я долго не осмеливалась взглянуть на результаты проверки, подспудно опасаясь самого худшего. К сожалению, незаменимого в таких обстоятельствах Ичира тоже сразили сонные чары Генайи, и если вдруг выяснится, что с гипердрайвом совсем беда, наше и без того не слишком радужное положение можно будет смело назвать катастрофическим. Но пока Ее Величество Фортуна продолжала являть нам удивительную благосклонность, не давая ни единого повода возроптать на несправедливую судьбу.

Глава

V

Несмотря на то, что состояние двигателей оставляло желать лучшего, радикальных ухудшений предполетная диагностика, к счастью, не показала, и у нас были хорошие шансы добраться до Ригора. «Этернум» разрушался на глазах, но корабли в Галактическом Союзе безусловно клепали на совесть, и наш звездолет еще не растерял запаса прочности. Однако, его ресурсы были далеко не безграничны, и даже если до сегодняшнего дня нам удавалось поддерживать бортовые системы в рабочем состоянии, я боялась, что без своевременного ремонта «Этернум» долго не протянет, и мы наглухо застрянем где-нибудь на задворках цивилизации. Причем, в строгом соответствии с пресловутым законом подлости, произойдет сие малоприятное событие в самый неподходящим момент… Заглядывать в будущее сейчас было еще страшнее, чем обычно, и я предпочитала не высовывать носа из того отрезка настоящего, на котором наши дела всё еще шли относительно неплохо.