– Мичман, уверен, что нет необходимости напоминать, насколько это срочно. Ты пробовал передать наши сообщения через одну из релейных станций в системе Альфа, а затем на Нептун?

– Так точно, сэр! Я даже пытался направить сообщение через релейную станцию на Плутоне. – В обычных условиях Смит бы обиделся, если бы кто-то предположил, что он не попробовал очевидные варианты. Но условия сейчас были далеко не обычными.

– Мы должны установить связь! – Хукер попытался успокоиться. Он все больше и больше начинал чувствовать себя беспомощным свидетелем убийства. А убийство сейчас произойдет, если они не смогут вовремя установить связь. Он протянул руку и потрепал мичмана по плечу.

– Прости, сынок! Продолжай пробовать, продолжай так быстро и внимательно, как ты только можешь.

Он бросил взгляд, ища Дайера.

– Капитан, подключите к этой задаче всех связистов на корабле. Я должен понять, почему наши сообщения не доходят, и это должно быть немедленно исправлено. Когда мы выйдем на скорость света?

– Через три часа, сэр, – ответил Дайер.

– Адмирал, сэр! Я боюсь, Вы не до конца поняли, – Смит говорил, не отрывая глаз от клавиатуры и не пропуская ни одного движения. – Проблема не в том, что сообщения не могут быть отправлены. Я послал сообщение на Тау Кита II, и оно ушло, но ответа нет. Они просто не могут либо принять, либо подтвердить прием нашего сообщения на том конце.

– Это выглядит, как будто что-то нас блокирует, – добавил Дайер.

– Блокирует нас? Такого просто не может быть, верно?

Дайер пожал плечами.

– В принципе, не должно быть. По крайней мере, мы не представляем себе, как это можно сделать.

На лице Хукера появилось еще более тревожное выражение.

– Продолжайте попытки, мичман. Отправляйте все наши данные, может они принимают нас, но по каким-то причинам сейчас просто не в состоянии ответить. Они готовятся к боевым действиям, в конце концов. Они могут быть в режиме молчания, чтобы не выдать своей позиции.

– Тандью, мы наконец научились понимать их язык, – объявил глава сектора контактов Хозаи, усаживаясь прямо напротив капитана на мостике.

– Молодцы! Что удалось узнать?

– Во-первых, планета, на которой расположено поселение с рудниками, где мы их в первый раз встретили, называется у них «Тау Кита Два», – Хозаи с трудом удалось выговорить это название, хотя было ясно, что он тренировался уже не раз.

– Таукитадва? Как ты сказал? Можешь еще раз повторить? – Тандью пытался выговорить фразу, и рот его перекосился от напряжения.

– Нет, Тандью, это три отдельных слова. Тау… Кита… Два. – Он откинулся в кресле, довольный, что умеет делать что-то лучше, чем Тандью. Они уже давно служили вместе, и обычно получалось наоборот.

– Понятно, три слова, – Тандью решил даже не пробовать снова выговорить их.

– Да, верно. Сначала мы тоже подумали, что это все одно слово, но компьютерный анализ показал, что их три. Очень странно, что им надо три слова, чтобы назвать только одну планету. Надеюсь, это исключение, иначе их язык может оказаться крайне сложным.

– Боюсь, это еще начало, потом мы увидим много самого необычного. Расскажи, что еще вам удалось узнать? – Тандью склонился вперед, словно околдованный звучанием этих иноземных слов, которые никто на Рестасе еще никогда не слышал.

Хозаи просмотрел свои записи.

– Очевидно, их планета называется «Лунное Командование». Вот опять, два слова, чтобы назвать одно место! А вот еще, существо, которое командует поселением у рудника, то есть «Тау Кита Два», – выговаривать это было так трудно, что он случайно брызнул слюной на Тандью, который поспешил отодвинуться. – Извини! Мы думаем, что командира зовут «Полковник Павлов». Одно из этих слов может означать звание, но мы не знаем, какое из них.