«Какого хрена?»

Грохот. «Нас атакуют, нужна поддержка, скорее!» Черное небо озарила вспышка и оранжевый от огня дым. Это помогло Тому выиграть несколько секунд, и он, пробежав между парой железных контейнеров, оставил шум раций и гул приближающихся машин позади. Было бы, конечно, неплохо узнать, кто все эти люди, но из-за их явно недружелюбного настроения Брустер решил не оставаться для беседы и, пробираясь между треугольными земляными насыпями, бегом выскочил к небольшой посадке деревьев, а затем и на обочину дороги.

Тачка еще здесь. Однако мужчина резко остановился и вытянул перед собой пистолет, заметив возле пассажирской двери прячущегося человека. Раздался выстрел, а пуля ловко расправилась с двумя боковыми стеклами и, судя по всему, плечом незнакомца.

– Сука! – прокричал, сползая по двери, человек в защитном костюме.

– Жить будешь. На кого работаешь? – Том приставил дуло к голове бойца.

– Да пошел ты! Ты уже не жилец! Ты хоть понимаешь, что натворил? Против кого пошел? Да они тебя живьем съедят!

– Спрошу в последний раз: на кого ты работаешь?

– Давай, стреляй. Либо ты, либо они. Они тебя даже по пушке нашли, ха-ха…

Услышав это, Том сильно ударил человека рукоятью ствола, отчего солдат лишился чувств и упал на землю.

Рев двигателя. «Укажите маршрут, сэр», – приветливо попросил автопилот, услышав в ответ: «Хомкрофт». Пистолет вылетел в разбитое окно и исчез в траве на обочине.

Том не был уверен в своем доверии к незнакомцу из темноты, но решил не откладывать встречу с этим таинственным магистром, потому что вопросы продолжали множиться, а опасность – расти.

Брустер покинул западную часть пригорода и направился южнее, в Хомкрофт. Очередная ночь не сулила ничего хорошего. Темнота искусно отражала весь тот страх, недовольство и напряжение, которые давно жили во мрачных душах простых людей, оказавшихся заложниками алчных транснациональных компаний, успешно лоббировавших свои интересы во всем: в принятии марионеточных правительственных решений, в работе бизнеса, даже в действиях мелких уличных банд. Не всегда напрямую, конечно. Но нити зла опутывали каждый квартал, каждую улицу и, скорее всего, разум каждого второго человека, которого можно было встретить в какой-нибудь забегаловке. Брустер мчался по Четыреста шестьдесят пятой магистрали, минуя аэропорт, и тревожно настукивал по рулю автомобиля пальцами.

Улицы Хомкрофта давно превратились в своеобразный китайский квартал. Здесь можно было не только попробовать очень неплохую китайскую лапшу или цзяоцзы, но и запастись «серой» электроникой или даже оружием. Главное, конечно, знать, в какие именно магазины заходить и в какие подвалы спускаться.

Том припарковал авто возле одного из китайских кафе. Мужчина покинул машину, достал сигарету, закурил и, оглядываясь, направился по указанным координатам. Миновав несколько участков, Брустер зашел в нужный двор и – не без сомнений – постучал в дверь.

«Пока что все эти двери ведут лишь к проблемам…»

Послышались торопливые шаги, и на пороге появилась улыбающаяся пожилая женщина невысокого роста.

– Здра…

– О, это вы! – перебила она Тома. – Так скоро? Что ж, заходите, заходите! Вас уже ждут!

Том слегка озадачился, но переступил порог. Женщина махнула рукой и проводила Брустера к лестнице.

– Наверх? – спросил Том.

– Нет-нет, вниз! Осторожно! – радостно воскликнула женщина и нажала на кнопку, вслед за писком которой в полу появился лаз, а лестница на второй этаж ловко свернулась и теперь приглашала пройти вниз, в подвал.

Брустер недоверчиво улыбнулся, сказал «спасибо» и зашагал по ступеням. Внизу было довольно темно, но небольшие свечи, расставленные в выемках стен, давали достаточно освещения для того, чтобы смотреть себе под ноги. Лестница заканчивалась небольшим подвалом и одной-единственной дверью с золотой ручкой.