Вспоминать? Да, это в памяти осталось.

Все эти сто лет роботизация шла полным ходом. Люди и синтетики становились все менее и менее востребованными работниками. Дроны и роботы делали практически все: участвовали в новых видах спортивных соревнований, собирали автомобили и оружие, вели аналитику и прогнозировали экономику, а также банально доставляли пиццу.

В связи с катастрофической нехваткой ресурсов, а также тотальной безработицей национальные правительства были буквально вынуждены развивать космонавтику. В конце двадцать первого века на Луне и Марсе сформировались первые индустриальные человеческие колонии, и в погоне хоть за каким-нибудь заработком – а вне Земли, надо сказать, он оказался не так уж и высок – Землю стали покидать десятки, а затем и сотни тысяч людей. Простые работяги, бывшие клерки и менеджеры, да и много кто еще – все улетали в поисках лучших возможностей для себя и своих семей. Перелеты поддерживали и частные компании, в конечном итоге сумевшие доминировать над возможностями некоторых национальных корпораций. Примерно каждый десятый из полетов заканчивался катастрофой, но постепенно эта статистика перестала кого-либо волновать – ставки всегда были слишком высоки, а выбор – невелик. Одним из важнейших технологических прорывов, способствовавших таким «командировкам», стало открытие синтеза искусственного кислорода. Оправдывать вырубку леса на Земле стало еще проще, чем и воспользовались многие компании. Надо ли говорить, что на фотографиях из космоса Земля стала выглядеть как легкие курильщика.

На Луне и Марсе добывали все: от простого лунного и марсианского грунта до различных газов, металлов и новых видов драгоценностей. Вот так просто светлые и чистые мечты о будущем, о покорении космоса и поисках ответов превратились в банальное выживание, адский труд и очередной способ всеобщей наживы. Эстетическое удовольствие от космических путешествий, едва появившись, почти сразу же свелось к нулю.

«Станция Парквуд Кроссинг, конечная». Том вышел из вагона и тут же едва не столкнулся с парнем, который неподвижно стоял на краю платформы. На голове этого странного человека красовался старый виар-шлем, рот был немного приоткрыт, а сам он, казалось, потерял полную связь с действительностью.

– Такие уже лет сто не носят, – усмехнулся стоящий рядом мужчина. – И вообще: законы надо соблюдать, чтобы ни себе, ни другим не навредить.

Том пожал плечами, закурил, глядя на шумную Четыреста шестьдесят пятую, и направился в старый автосалон на другой стороне дороги. До Кармела оставалось уже недалеко, однако метро дальше не ехало, заканчивая свой путь в районе окружной магистрали.

Память осторожно подползала – как змея. Кажется, с этим городом у Тома многое связано. Да, определенно. Здесь он учился и работал. Да и откуда он мог знать про этот прокат авто? Только из воспоминаний, конечно.

«Что еще? Друзья? Семья? Дети? Не помню…»

Брустер перешел дорогу и открыл дверь салона.

– День добрый, – поприветствовал Том пожилого человека, стоявшего за прилавком.

Человека ли? Или синтетика? Или андроида? Это уже перестало быть важно, а в текущих обстоятельствах – особенно.

– Добрый. Купить или в аренду?

– В аренду. Что-нибудь не очень броское, не новое, на колесах. И без привязки к паспорту. Я доплачу за это.

– Без документов… Сейчас посмотрим… – мужчина сдвинул брови, глядя в полупрозрачный монитор. На прилавке стоял небольшой телевизор – кажется, крутили какие-то новости.

«…Профсоюзы уже давно выступают против робоколонизации Луны и Марса. У нас дефицит в десятки, сотни тысяч рабочих мест. Но они продолжают отправлять туда все новых и новых роботов. Да, содержать рабочих вне Земли – живых людей – это не так уж и дешево, не так просто, включая транспортировку. Но что они предлагают? Да ничего! Вот пусть и не удивляются забастовкам! Всем нужно кормить семьи, понимаете? Для чего тогда мы выбирали технокра…»