Постороннему человеку было бы сложно понять, о чем он говорит, но эта троица хорошо знала, о чем говорит Всемогущий.

- И не только ты… - вдруг добавил Смерть.

Последние его слова прошлись ножом по старой ране Леди, которая вскрылась гнойником где-то в глубине души. Если бы она могла сейчас, то разрыдалась бы прямо здесь.

- И мне очень интересно, что же спрятано внутри твоей души, Дин. Печаль, ненависть или любовь? За то, что ты сегодня совершил, я заберу твою жизнь раз и навсегда. За нарушение законов равновесия вы должны быть наказаны. Смерть за смерть.

Леди пыталась сделать хоть что-нибудь - заговорить, прокричать, выставить барьер, взмахнуть рукой… но стала лишь безвольным свидетелем.

- Но тебя это не пугает… - Смерть опустил руку.

Дин захрипел, наконец, почувствовав свободу, как Клаус и Леди, которые смогли дышать и говорить.

- Этого достаточно, чтобы вы поняли, кто перед вами, и кто здесь закон?! – впервые его голос стал громче.

- Вполне, - лишь прохрипел Правитель, и его спокойствие злило Хранительницу еще больше.

- Смерть, вы должны понять… мы…

- Я ничего вам не должен, - перебил он Клауса. – Это вы должны мне объяснить, что здесь произошло.

- Адепты Тьмы напали на нас как раз перед тем, как должен был прийти Всадник Уолш, - тут же затараторила Леди, пытаясь опередить своих соправителей и выдать разом все свои догадки. - Мы встречаемся каждый месяц в одно и то же время и… должно быть, они вычислили… Это была случайность… непредвиденное обстоятельство…

- Вот как? И вы уверены, что ваш Правитель не хотел его убить?

- Как я мог хотеть убить Всадника, если даже не знал, что он смертный?! – хриплым голосом нервно проговорил Рид, поднимаясь на ноги.

- Дин! - снова прошипела Леди, в очередной раз поразившись тому, как он стремится подставиться под удар.

- Я не хотел убивать его, но… так вышло. И если вы считаете, что моя жизнь взамен жизни Всадника будет справедливым наказанием, я приму это решение. Если бы кто-то посмел убить Клауса или Леди, я бы поступил точно так же, - с каждым новым словом Рида глаза Тали становились все больше, а воздуха становилось меньше. Она умоляюще смотрела на Берча, чтобы тот хоть как-то повлиял на спятившего Правителя. – Но прежде… я бы выяснил, кто именно стоит за этим делом.

Легкая тень усмешки снова моргнула на переменчивом лице Властителя.

- Никак не могу понять, ты хочешь жить или умереть? Даже в твоих мыслях эти два желания смешались.

- Пожалуй, мне все равно…

- Начинать бойню в преддверии прихода Всадника - не наша затея, и уж тем более никто из нас не стал бы убивать его, - пока диалог Правителя и Смерти не зашел слишком далеко, Хранительница решила вмешаться. - Нас подставили. Виновный должен быть наказан, и мы предоставим его вам. Убийство одного из нас ничего не решит…

- Дайте нам только время, - вступился Клаус. - Мы исправно следовали всем вашим правилам, отчитывались перед Всадником Уолшем. И сейчас просим лишь о времени. Даже если одному из нас все равно, что с ним будет. Поверьте, это не все равно мне и Тали, и жителям Эстера. Если мы имеем право на время, то дайте его нам.

Смерть перевел взгляд с Хранительницы на Советника.

- Вы слишком уверены в своих силах и безнаказанности.

- Мы заплатили слишком дорого, чтобы сомневаться в этом, - ответил Дин, который уже стоял на ногах.

- Твои друзья так отчаянно радеют за то, чтобы спасти того, кто этого не хочет… мне даже интересно, что из этого выйдет, - Смерть снова посмотрел на Правителя. – Я увидел в воспоминаниях Уолша достаточно, чтобы понять, что твоя жизнь ничего не решит. Иначе ты бы давно был мертв, как и твои соправители. Будь осторожен, есть наказания пострашнее перехода в Нижний мир. Избавиться от всех мук слишком хорошо, это еще нужно заслужить.