Маркиз молча поднял поднос и снова оставил меня в одиночестве. Кажется, теперь точно пора проснуться. Я легла на диван и закрыла глаза. Иногда, чтобы сменить сон, стоит заснуть во сне. Говорят, таким путем еще можно проснуться в другой жизни, но ни об одном таком прецеденте я не слышала. И на себе этот метод испытывала не раз. Рано или поздно ты все равно проснешься там, где уснул.

Но в этот раз у меня ничего не вышло. Дверь снова заскрипела и помешала провалиться в сон на этом изящном, но жутко неудобном диване.

Мой пленитель уже избавился от подноса и подошел совсем близко, когда я резко приняла вертикальное положение.

– Мне не хотелось бы, – заговорил он медленно, отчетливо проговаривая каждое слово, – Чтобы Вы испытывали неудобства.

– Кажется, еще недавно Вы собирались меня убить?

– Это ничего не меняет. Если я делаю то, что должен, это не значит, что я делаю то, что хочу.

– Неверная позиция. Мы не знаем, когда всему придет конец, а потому жизнь следует тратить на то, что хочешь, а не какое-то эфемерное «должен».

– Следует расценивать Ваши слова как попытку избежать своей участи. Но как бы то ни было, я прошу Вас провести эти дни в удовольствии.

– Мне нелегко получать удовольствие, зная, что меня хотят убить.

– Смерть рано или поздно настигнет каждого, но разве это повод, чтобы не наслаждаться жизнью?

– Еще какой повод, – усмехнулась, – И порою, весьма веский. Особенно, когда находишься в плену у спятившего маньяка.

– Маньяка? – удивленно и в то же время с возмущением возразил маркиз, – Маньяк одержим болезненным желанием, я же напротив, никому зла не желал.

– Да прям сама доброта! – всплеснула я руками.

– Вы, – он сощурился и, слегка наклонив голову на бок, пристально посмотрел мне в глаза, – Вы ведь совсем не боитесь меня. Это не страх.

– Надо же, какая проницательность! – я рассмеялась.

– И я не могу понять, почему.

– Не для среднего ума задачка, – откровенно издевалась, предчувствуя скорое пробуждение.

– Мне и вправду не хочется держать Вас взаперти. И мы могли бы провести отпущенное нам время с удовольствием, если бы…

– Если бы я соответствовала Вашим ожиданиям? Кажется, мне придется разочаровать Вас. Вы ошиблись в выборе жертвы.

– Я не мог ошибиться! – внезапно сорвался маркиз на крик и с грохотом выскочил из моей тюрьмы.

– Псих, – бросила ему в след голосом ежика в тумане.

А вот теперь пришло время проснуться.

***

Легкий холодок забрался под кожу, ненавязчиво, весьма деликатно, будто дуновение морского бриза через полуприкрытое окно. Летом особенно приятно ощущать потустороннее присутствие. И чувствуется оно в жару чрезвычайно отчетливо. Ни с чем не спутаешь эту внутреннюю леденящую кровь энергию, от которой даже в самый знойный день обволакивает спасительная прохлада.

– Тебя это забавляет? – спросил Крон.

– Зачем ты умер там?

– Я? Умер? Что еще за новости?

– Маркиз деи Карлотти сказал, что убил тебя.

– Вот брехло! Если б меня так просто было убить без моего желания, я бы не успевал переходить от одного мира к другому.

– Значит, ты за мной придешь?

– Не приду. Ты не ответила, тебя это забавляет?

– Что именно?

– Это деи Карлотти.

– Не слишком. Это вообще не моя эпоха. Следующей ночью все продолжится?

– Непременно.

– Если ты не собираешься за мной прийти, может, подскажешь, как мне выпутаться?

– Никак. Мне требуется понаблюдать за тобой.

– Между прочим, он и меня собирается убить.

– Некоторые жизни заканчиваются смертью. Это нормально.

– Мне не нравится умирать. Ты опять играешь в игру, правил которой я не знаю.

– Играть по известным правилам – неимоверно скучное занятие.