На следующий день после ночных встреч с таинственным светом, команда отправилась вглубь планеты. Эссора была живым миром, и их следы, кажется, не были единственными. Странные формы жизни, ранее не наблюдавшиеся, начали проявляться на горизонте, словно наблюдали за исследователями с дальних расстояний.

Арин и Лия шли впереди, обследуя территорию. Вокруг них раскинулись необычные растения: деревья с полупрозрачными листьями, которые при каждом их шаге шуршали, будто живые, и кустарники, источающие слабый свет, подобно тем, что они видели ночью. Эти растения не просто росли. Они, казалось, двигались, растягиваясь или сокращаясь, реагируя на их присутствие.

«Ты это видишь?» – спросила Лия, указывая на странную фигуру, стоявшую в нескольких метрах от них. Тень, как показалось вначале, медленно перемещалась, но когда они подошли ближе, стало понятно, что это не просто тень.

Перед ними стояла нечто наполовину похожее на существо, которое они могли бы назвать животным, но с ярко выраженной аномалией: тело было лишено четких контуров, как будто оно состояло из облаков света и тени, которые изменялись, перекручивались и сливались с окружающей средой.

«Что это?» – шепотом произнесла Лия, пытаясь понять, как классифицировать это существо.

«Это не что-то, что мы могли бы описать с помощью земных понятий», – ответил Арин, внимательно наблюдая за созданием. Он почувствовал, как магическая энергия внутри него колеблется, как будто это существо каким-то образом взаимодействовало с его собственными способностями.

Существо слегка наклонило свою «голову», если это можно было назвать головой, и как будто сканировало их. Тени вокруг него темнели, а свет, исходивший от его тела, стал слабее. Это была первая встреча с местным обитателем Эссоры, и она казалась необыкновенно живой, но в то же время чуждой всему, что они знали о живых существах.

«Не пытайтесь двигаться резко», – сказал Грегор, который наблюдал за происходящим с расстояния, держа руку на пистолете, как будто готовясь к любому неожиданному повороту событий.

Существо сделало несколько медленных движений, будто пытаясь понять, кто они такие. Затем оно резко исчезло в воздухе, как если бы растворилось в тени. Арин не мог отделаться от ощущения, что оно не просто исчезло. Оно поглотило свет вокруг себя.

«Не думаю, что это была угроза», – сказал Арин, ощущая, как сердце учащенно бьется. «Но оно определенно что-то осознало в нас. Эссора полна этих… теней. И не все они дружелюбны.»

Лия что-то пробормотала себе под нос и активировала свой прибор. «Я зафиксировала какие-то аномалии в воздухе после его исчезновения. Но они слишком нестабильны, чтобы их анализировать. Кажется, это существо может манипулировать не только физической реальностью, но и временем, пространством.»

Продолжив исследование, команда наткнулась на несколько других подобных существ, каждое из которых проявляло уникальные особенности. Некоторые были размером с маленьких животных, другие – с гигантские тени, скрывающиеся в густых лесах и играющие с окружающим миром так, как будто сама природа подчинялась их воле.

Но самые странные формы жизни не были такими очевидными. Во время очередного похода, когда группа шла вдоль берега одного из озёр, они заметили странные звуки, исходящие из воды. Сначала это было похоже на отголоски разговора, но слишком приглушённые и глубокие, чтобы быть понятыми.

Арин остановился, прислушиваясь. Тени на поверхности воды начали извиваться, и из воды медленно поднялось несколько длинных, полупрозрачных существ, напоминающих смесь медуз и древесных ветвей. Они не имели ясной формы и не двигались по привычным законам физики. Вместо этого их тела как бы плавали в воздухе, а невидимые волны распространялись вокруг них.