Дело в том, что Зимину, как, собственно, и меня, отец бросил еще в раннем детстве. Но, в отличие от моей, ее мама не прививала дочери любовь и уважение к родителю, а если и упоминала его, то предпочитала наделять красочными, не всегда цензурными эпитетами, которые, повзрослев, переняла и Наталья. «Козел» — было одним из самых часто повторяющихся и безобидных определений.

— Нат, все же не стоит… — осторожно начала я, предпочитая о родителях, какими бы они ни были, говорить уважительно или по крайней мере нейтрально.

— Да я сейчас вовсе не об этом, — даже не дослушав, отмахнулась подруга. Она давно знала все мои аргументы и даже сама при желании могла их повторить.

— А о чем?

— О том, что я таки оказалась права.

Наташка многозначительно замолчала, выдерживая театральную паузу. Для пущего эффекта.

Пирожное я взять так и не решилась, да и кофе подальше отставила — на всякий случай, а затем вопросительно взглянула на неугомонную Зимину. Даже после всех чудес, увиденных сегодня, связи между рогатым парнокопытным и отцом Наташки я не находила. Гад он, конечно, но почему она именно сейчас о своем непутевом папаше вспомнила?

Подруге тем временем надоело молчать.

— Когда блондинка, которая собеседование проводила, взяла мою кровь на анализ, оказалось, что я наполовину оборотень. И мой отец — настоящий козел! — выпалила она.

— Кто? — просипела я, сглотнув ком, вставший поперек горла, и мысленно похвалив себя за предусмотрительность. Все-таки решение ничего пока не пить и не есть было очень правильным. — К-козел?

Оборотней сегодня видела: тигра и медведя. Когда-то в книжках читала об оборотнях-волках, но козел… Это уже слишком. Богатое воображение тут же нарисовало страшную картинку: Наташка кормила молодой, зеленой травкой пожилого мужчину с небольшой острой бородкой и колокольчиком, подвешенным на груди на толстую пеньковую веревку.

«Ме-е-е!» — блеял мужик и тут же получал очередную порцию зелени.

— Точнее, марал, — поправилась Зимина, но прозвучало ненамного ласковее.

— Олень? — неуверенно предположила я, а у мужчины в моем воображении отросли ветвистые рога и исчез колокольчик.

— Ну, или сатир… Да какая разница? В общем, нечисть лесная. Паранормальная и магическая. Дусь, главное, что нас приняли, а какой олень в моем рождении поучаствовал, мне теперь уже безразлично.

Определенная логика в ее словах, надо признаться, была.

— Ева, — решилась поправить подругу. — Так меня везде записали. Придется привыкать к новому имени.

— Оно тебе очень идет. — Зимина, похоже, совершенно не удивилась. — Так что… привыкнешь быстро.

Кивнула, соглашаясь. Никакого отторжения, словно меня всегда звали Евой.

— Жаль, что я не ведьма, — неожиданно помрачнела Наташка и, откусив большой кусок пирожного, принялась жевать.

— А я ведьма, — вздохнула я и тоже начала есть.

Какое-то время мы молчали и просто пили кофе. Я знала, что Зимина грезила чудесами, чего нельзя было сказать обо мне. И сейчас, отлично понимая, что моей вины в том нет, я все же чувствовала себя немного виноватой.

— Вот как так получается, Дусь, что мечтаю я, а все дается тебе? — вскинула она наконец голову. И я поняла: плотину прорвало, подруга оттаяла.

— Я, в отличие от тебя, понятия не имею, кто мой отец. За исключением того, что он давно вымер, а за нашей расой до сих пор охотятся все, кому не лень. И что я получила? Непонятную пока стажировку? Учебу в академии магии? Где нужно каждого подозревать и постоянно оборачиваться? Эх… да что там. Мне, например, даже аванса не дали.

Я показательно глубоко вздохнула и жалобно посмотрела в глаза Зиминой.