Привыкнув к уступчивости и исполнительности жены, он взял на себя роль «третейского судьи». Лене и детям позволялось или не возбранялось только то, что не нарушало его зону комфорта. Если желаемое не совпадало с его планами, на всё в ультимативной форме под «благородными» предлогами накладывалось табу. И так, постепенно с бархатной вежливостью, без военных действий он «отжал» у неё не только право принимать решения, он отнял самое драгоценное – право на собственные желания.

Люди не все одинаковы. Есть те, которые отдают себя без остатка во всём. И есть другие – они берут всё, что только могут взять, до крошечки и до капельки. Они никогда не соглашаются на плохой кофе, настолько любя себя, что даже чашечка, в который он налит, должна быть, не как у всех.

Говорят, качество нашей жизни определяется тем, что мы выбираем. А в действительности это «наш выбор» или компромисс с самим собой? Хотя компромисс, это такой же выбор.

Перебирая в памяти прошлое, Лена встречала рассвет, понимая, что пора выходить из роли жертвы – хватит отдавать себя на заклание. Если модель её счастья имеет такую цену, то счастье ли это? Ломать всё – страшно, но дальше так жить нельзя! Трудно! Но никогда не поздно! А если что-то и менять, то с чего начать?

Путь от Москвы до Питера пронёсся транзитом по памяти. Северная Пальмира встречала теплом и элегантной неспешностью. Несмотря на то, что намечалась вторая неделя сентября, погода стояла прекрасная. Лето не уступало осени своих позиций, лишь вечера стали темнее и прохладнее. Её отпуск завершался.

Она не собиралась отступать от принятого решения увидеться с Алексеем, тот не выходил из её головы. После визита к Татьяне она определённо поняла, что обязательно должна с ним поговорить. Только о чём? С чего начать? Как ему объяснить, что им вместе предстоит отработать «кармический долг по любви»? Если бы она ещё могла знать, о чём идёт речь и как это сделать?!

Прикрыв глаза, Лена мысленно простонала:

«Господи-и-и, помоги мне всю эту „кашу“ в голове хоть как-то переварить! Как я могу ему что-то объяснить, когда в моём сознании коллапс! Что я могу ему сказать о своих чувствах и переживаниях? О своей боли, о бессонницах? Для меня самой это загадка из разрозненных осколков истины, разбросанных во времени. Да он покрутит у виска пальцем и будет прав».

Какой бы двойственной ситуация ни была, она не могла бездействовать, это было сильнее её.

Алексей сразу ответил на телефонный звонок. Он словно ждал его, как сигнал к новому гейму игры, чтобы совершить побег от «наскучившего семейного счастья». Всё так же посмеиваясь и юля, не говоря ни «да», ни «нет», он определённо уходил от предложения встретиться. Как истинный любитель маскарадов, не снимая маски и осторожно прощупывая оппонента, он не подпускал к себе. И не собирался проявляться, не проверив его предварительно на детекторе лжи.

Лена не могла сразу раскусить природу такого скользкого поведения. По собственной простоте и прямолинейности она полагала, что двум взрослым адекватным людям ничего не стоит встретиться и поговорить. У неё к Алексею оставались всё те же, вполне конкретные вопросы! Ей необходимо было успеть его увидеть. В её распоряжении до отлёта на Север оставались сутки.

Изрядно помотав по мегаполису, он назначал ей встречу на Невском, а сам оказывался на Комендантском проспекте. Меняя маршруты и отгораживаясь срочными делами, он пытался заставить её «побегать». Лена не собиралась играть в «Зарницу» и после его очередного «прыжка» послала к чёрту все «побегушки». На удивление, он неожиданно быстро согласился встретиться, сказав, что будет ждать её у станции метро «Парнас» в черной иномарке с регистрационным номером 003.