- Да. Что-то не так?

- Нет. Просто немного странно. Обычно в случаях похищения детей полиция сразу уведомляет ФБР.

Мередит покачала головой. – Я не знала об этом, Мистер Тёрнер. Я знаю только, что хочу вернуть свою дочь, и буду просить помощь везде, где смогу получить. У меня был эмоциональный срыв, когда она исчезла, и я почувствовала, что полиция ничего не делает, чтобы ее найти. Агент Мур сказал, что вы были очень успешны в похожих делах. Он сказал, что у вас шестое чувство, когда речь идет о пропавших детях. Он также сказал, что из-за того, что Вы работаете неофициально, у Вас есть преимущество перед офицерами, потому что Вам не нужно следить за соблюдением конституционных прав.

- Мисс Ричардсон, я не знаю насчет шестого чувства, но мне очень везло. И я нарушал закон несколько раз. Я очень переживаю о детях, и чувствую, что все, что я могу сделать, чтобы им помочь, это очень небольшая цена за результат.

Она перевела взгляд на свою сумочку. – Мистер Тёрнер, моей дочери всего девять лет. Сейчас она либо одна, либо с чужими людьми, которые желают ей зла. Она напугана, одинока и растеряна, и я страшно за нее боюсь. – Слеза потекла по ее щеке. – Я заплачу Вам, сколько попросите. Пожалуйста, помогите мне найти мою дочь.

«Эмбералерт»* - экстренная система поиска похищенных или пропавших детей, действует в США и Канаде.

Николас передал ей через стол коробочку с бумажными платками и вспомнил о своей юной утренней посетительнице.

- У Вас есть с собой фотография дочери?

- Конечно.

Она открыла сумочку, вытащила снимок 4*6 и протянула его через стол.

- Он был сделан две недели назад, когда мы с Карен гуляли в парке.

С фотографии смотрела, повернувшись через правое плечо, маленькая девочка, сидящая на качелях. У нее были светлые волосы, как у мамы, и зеленые глаза. Она была очень хорошенькая, с лицом как у эльфа. Она совершенно не была похожа на девочку, которую он видел в своем офисе, и он почувствовал облегчение. Он не мог этого объяснить, но очень надеялся, что это не отразилось на его лице. Сейчас нужно сосредоточиться на деле, а не на своих галлюцинациях.

- Я могу ее взять?

Мередит кивнула, – Это значит, Вы мне поможете, Мистер Тёрнер?

- Возможно, но у меня есть несколько вопросов, и мы должны обсудить мой гонорар.

- Деньги не проблема. Я вовсе не богата, но я смогу оплатить любую разумную цену.

Николас кивнул, достал блокнот и ручку.

- Расскажите мне об отце девочки.

- Мой муж умер пять лет назад. И мою дочь зовут Карен, Мистер Тёрнер.

Он улыбнулся. – Карен. Во что она была одета в день исчезновения?

- В джинсы, белую футболку, розовые кроссовки Рибок и голубой худи.

Он все записал. – Во сколько она исчезла.

- Между тремя и половиной четвертого дня в субботу.

- Вы были дома или на работе?

- Я относительно успешный художник и работаю из дома.

- Что вы пишете?

- Я пишу картины, и у меня есть контракты с некоторыми рекламными агентствами на художественное оформление коммерческой рекламы. Я также пишу портреты для индивидуальных клиентов и картины для собственного удовольствия.

- Вы встречаетесь с клиентами у себя дома, или еще где-то?

- И так, и так.

- Тогда мне нужен список Ваших клиентов примерно за прошедший год.

- Зачем?

- Сейчас, Мисс Ричардсон, под подозрением все. Ваша дочь могла быть похищена нынешним или бывшим клиентом из-за денег или по другой причине.

- Вы полагаете, что кто-то из моих клиентов может быть педофилом?

- Я не знаю. Это возможно, потому что в мире полно больных людей. Я осознаю, что существует очень маленький шанс, что кто-то из Ваших клиентов – похититель, но я не могу исключить такую возможность. Просто нет других способов расследовать такие дела. Если ребенок в опасности, лучше перестраховаться. Я надеюсь, Вы это понимаете, потому что я не умею по-другому вести расследование.