Внутренне недоумевая, Игорь Александрович отправил в рот вторую дольку… Третью… Арбуз, да и только! Может, что-то с коньяком? Озадаченный неожиданной проблемой, Игорь Александрович зачастил и очень скоро «пятизвёздочный» кончился. Пришлось повторить заказ. И всё больше хотелось излить душу, хотя Галочка становилась всё молчаливее. Наконец, она вспомнила, что уже поздно и заторопилась домой…
Очнулся он уже утром, в собственной квартире, и сразу понял: быть беде! Жена демонстративно смотрела телевизор, на что возразить было нечего. Почему-то ужасно захотелось арбуза. Не как вчера, а настоящего, астраханского, обожаемого супругой. Промямлив что-то нечленораздельное, провинившийся глава семейства отправился на рынок.
Там он выбрал то, что требовалось: огромный, тяжёлый, потрескивающий при сжатии плод. На душе полегчало и он уже с несколько другим настроением вернулся домой. Жена, вроде, тоже оттаяла. В конце концов, с кем не бывает? Сели за стол.
Игорь Александрович с хрустом вонзил нож в полосатого гиганта… Рассёк пополам… Отрезал внушительный сектор и скоренько вычистил семечки… Протянул жене…
Та с благодарностью посмотрела на спутника жизни… Откусила кроваво-красной мякоти…
Игорь Александрович с недоумением воззрился на сочащийся соком арбуз. Неужто не сладкий? Отрезал кусок, попробовал…
Словно кто-то коварный плеснул ему в рот стакан свежевыжатого лимона. Челюсти свело. Не в силах понять, что происходит, Игорь Александрович смотрел на свою благоверную, с каменным лицом жующую и пережевывающую пронзительно кислую субстанцию…
«Такое не прощается!» – подумал оплошавший кормилец и был, безусловно, прав.
Если б на Солнце теплилась жизнь
Исследование солнечной системы подошло к концу. К большому разочарованию покорителей космоса, жизнь в ней так и не обнаружилась. В это трудно было поверить, ибо хоть какие-то микроорганизмы должны были в ней существовать! Хотя бы на Нептуне, как наиболее удалённой от Солнца планете! Но нет, ничего не нашлось…
Иван Подгузов прекрасно помнил ту эпопею с Нептуном. Ещё бы! Он ведь входил в экипаж межпланетного корабля «Фаэтон—4», преодолевшего все преграды в виде радиационных поясов и скоплений астероидов, туманностей и пылевидностей. Их корабль, изрядно помятый магнитными бурями и фотонными ураганами, принептунился в заданном районе субэкваториального мегакратера, размещающегося на краю геологического разлома протяжённостью сорок тысяч километров. Место посадки славилось сейсмической активностью, поэтому каждый выход на поверхность сопровождался повышенными мерами безопасности. Задача была простая: найти что-нибудь живое, причём неважно, в каком виде. Однако, в тот раз мечта человечества не сбылась. Теперь вся надежда была на Солнце.
Для его покорения и был построен космический корабль двенадцатого поколения, названный «Фотон-5». Настоящее чудо техники: сверхмощное, сверхбыстрое, сверхнадёжное. Командир – ему под стать. Конечно же, им стал Иван Подгузов – человек, шесть раз выходивший на поверхность Нептуна и этим своим подвигом заслуживший уважение жителей Земли. Иван снизу доверху облазил вверенный ему супер-корабль, убедился в надёжности заклёпок, кронштейнов и шпангоутов, проверил каждый механизм, каждую интегральную схему в системах навигации и управления. Всё было в порядке.
И вот – старт. Иван убедился, что экипаж расселся по местам, и повернул ключ зажигания. Пошёл обратный отсчёт. Земляне приникли к телевизорам. Из хвоста «Фаэтона—5» вырвалось пламя и он устремился ввысь.
Путешествие оказалось непростым. Несколько раз у командира возникало желание всё бросить, развернуть корабль и вернуться к родному очагу. Но он брал себя в руки и межпланетный лайнер мчался к цели.