Говорили долго. Долго и медленно, обстоятельно обсуждая все детали предстоящего дела. Я внимательно слушала каждое слово: речь шла об озере Нордхалда.
- Если бы не придурок Трасм, Ам-Зур был бы наилучшим выбором. - Ярс почесал густую бровь и подошёл к окну. - Смотрите. За деревьями не видно земли, но что если они вылетят? Там печать скрыта скалами от деревни, а тут… Театральная сцена!
- Надо ставить купол, а это затратно, - покачал головой Хедар.
- Нам в любом случае пришлось бы ставить его, - развёл руками Алем. - И щит.
- Щит мы не осилим. - Кевер поднялся и тоже встал у окна. - Нам придётся собрать лордов с кристаллами, чтобы поднять даже купол. Наш резерв мал даже с учётом его эсси, - он кивнул на Рокана.
А я смотрела на своего любимого эскалто. Он сидел, поглаживая ноготь большим пальцем, и чувствовала, хотел возразить - да нет же, не нужно никакого щита! Но не мог. Накануне он сам сказал мне: «Лучше впустую поднять купол и потом смеяться над своими страхами, чем стать жертвой собственной самонадеянности… и Тьмы».
Мы все хотели надеяться. Самообладание, отточенное долгими годами жизни, не изменяло эскалто, они были сосредоточены и спокойны, но, готова поручиться, всмотревшись в их глаза, я бы заметила там и неуверенность, и страх. Война Эстервана с Илеваем закончилась, но что, если открыв печать, мы начнём куда более страшную войну?
Голубые озёра под ярко-синим небом, красная трава. Этот мир снился мне теперь после каждого вечера с эскалто в гостиной.
- Лорды ничего не увидят, - качал головой Хедар на очередном обсуждении. - Они будут снаружи поддерживать купол. Деревенские тоже ничего не увидят.
- Надо следить, чтобы лорды ничего не поняли. Они должны оставаться в неведении. Уэллес ведёт себя подозрительно. - Алем ожесточённо тёр переносицу. - Он смотрит на нас так, будто хочет уничтожить.
- А ты бы не хотел? Он, в отличие от других, знает правду. Это тебе не весельчак Шапар, - хмыкнул Хедар. - Он который день не просыхает - четвёртый сын родился. Рыжий.
Кевер невесело усмехнулся и продолжил разглядывать свои ногти. Повисла тишина.
- Шапар очень радушен, - сказал он наконец. - Возможно, он благодарен мне за то, что Ивонна наконец перестала метаться по замку, пугая слуг. И не кричит больше на детей, к которым она, вопреки всем стараниям, не испытывает особых чувств. Правду о нас ему открывать незачем, но он может повлиять на других лордов.
Шапар Алеско прибыл на следующий день. Мне пришлось запереть Бренди в покоях, чтобы занять его место на диване в библиотеке.
- Позвольте вас поздравить, - с широкой улыбкой говорил Катлор, пожимая руку Шапару. - Четвёртый сын!
- Это такое счастье, дружище. Некоторые, правда, в моём возрасте ждут внуков, но эскалто может позволить себе отложить немного этот вопрос, - сказал довольный Шапар. - Четыре сына! Келси так рад маленькому братику… Надеюсь, они не будут враждовать из-за земель Вердама. У нас достаточно места…
Он принимал поздравления, а я вспоминала бледные губы Ивонны. Думала о рыжей Элисон и о том, как именно Шапар заморочил ей разум. А может, она всё знает, но поклялась молчать? Вряд ли какая-либо женщина выдержала такое. Да и рыжие волосы детей… Она же не слепая! Безумие какое-то.
Тем временем мужчины перешли к обсуждению печатей. Шапару не нравилась эта тема, он с каждой минутой становился мрачнее и угрюмей, и, когда дело дошло до обсуждения купола, скис окончательно.
- Как-то неохотно он согласился, - заметил Катлор, когда Уэллес ушёл провожать друга в башню.
- Но согласился же. - Кевер потёр лицо, ухватил пальцами чёрную прядку волос и рассмотрел её. - Я не доверяю ему, но выбора у нас нет.