– Внезапный захват?

– Да. Причем, естественно, не силами флота Его Величества. Вспомним еще земную практику и выпишем кому-нибудь этакий "каперский патент"… То есть исключительно частные лица, объединенные общей идеей – пусть это и идея поживы! – соберут эскадру, включающую и десантные силы, и…

– Я, кажется, понимаю, господин адмирал, сэр!

– Хорошо, что понимаешь. Ведь за то, что ты учудил, я должен тебя как минимум уволить со службы. Но вот увольнять, лишая звания и выплат за выслугу лет – уже не обязан… А потому и не буду. Просто уволю – и тут же выпишу тебе каперский патент. Многие согласятся присоединиться, а кое-кто вообще получит на это прямой приказ. В случае же успеха, удачливый капер будет впоследствии благосклонно принят на службу во флоте Его Величества – в чине вице-адмирала.

– Вице-адмирала?

– Именно. Ты все понял, Джереми?

– Так точно, господин адмирал, сэр!

– Тогда немножко деталей. У израильтян тридцать два "Галила" – неплохие аппараты, хоть в данном случае и планетарного базирования, ведь авианосцев у них там нет. Ты получишь два средних эскортника – "Навуходоносор" и "Нимврод", по пятьдесят пять "Харриеров" на каждом. Этого должно хватить. Кроме того, с тобой пойдут три транспорта с десантом – тип "Хью Лори", они несут по полдивизии каждый. Почти пять тысяч подготовленной и оснащенной "десантуры" тебе для зачистки поверхности хватит?

– А чем делать основную работу?

– Ну, посмотрим, кто из "вольных пиратов" согласится пойти в "королевские каперы"… Но десяток крейсеров, столько же орбитальных бомберов и полсотни эсминцев я тебе обещаю. Ну как бы это между нами, но они – будут. Так как ты в деле, пират?

– А какой у меня выбор, сэр? Конечно!

***

Абрам Кацман слушал и не мог поверить своим ушам. Он уже много лет считал свою разведывательную миссию чем-то вроде "запасного поста": прослушивание сверхсекретных переговоров "противника", который вовсе не является противником и, более того, находится слишком далеко, чтобы стать таковым даже в теории. Но сейчас… Бритты задумали нападение на какую-то дальнюю заштатную колонию, но… Колонию израильскую! Причем, судя по всему, только что выигравшую тяжелое противостояние с извечными врагами – арабами! Об этом надо немедленно доложить, это, чорт побери, важно.

***

Анджелина Джоли, аргентинский резидент, которого никто и представить себе не мог в образе роковой красавицы, а потому и искал вечно "немножко не там", не имела возможности подслушивать разговоры британских вояк – зато шифры Абы Кацмана были для нее как открытая книга. Последнее сообщение показалось ей весьма интересным и, в перерыве между бокалом сапфирно-голубого джина и встречей с очередным любовником, она отправила шифровку в штаб. Пусть подумают – это ведь их работа. А ее ждал качественный джин и, как она надеялась, еще и качественный секс.

***

– В общем, сеньоры, можно бы было приступать к веселью, не окажись мы в глубине полового органа злобной богини Кали, – заявил капитан Кортасар.

Это было понятно: гипергенератор, являющийся по сути кристаллом, ремонту не подлежал – вырабатывая свой, так-то немаленький, ресурс, он просто шел под замену, а это недолгий, но доковый ремонт. В полетных условиях новый генератор в силовой каркас корабля не вписать. Случаев же, когда гравитационное воздействие поражало генератор, но "щадило" находящийся рядом реактор – а вместе с ним и весь корабль – никто из присутствующих вспомнить не мог. Повезло… Пусть и как утопленнику.

– А буксировка? – спросил Гомес

– Сам смотри: буксиров подходящей мощности во всем флоте только два, и оба – на центральной базе. Пока то да се, они сюда месяц будут добираться. А у нас жратвы на полторы недели осталось. И подошвы от ботинок на суп не пустишь, они ж не кожаные, полиуретан, блин… Вот кто бы знал.