Снег под очагом протаял глубоко вниз.... Весёлый огонёк затаился где-то внизу, лишь изредка касаясь своим языком круглого днища котелка. Сашка, не глядя, достал из рюкзака пакет с чаем, засыпал горсточку в закипающий котелок....

Ужин получился плотным и сытным. Сашка прилёг на левый бок, неторопливо вынимал тесаком из банки большие куски говядины, с аппетитом отправляя их в рот; закончив трапезу, устроил себе шикарное чаепитие....

Хлопнула палатка, проскрежетало по снегу крыло планера.... В приоткрытый клапан ворвался внезапный порыв ветра, со снегом.... Сашка поёжился, вытер со штанины несколько капель чая, упавших на ноги после внезапного порыва ветра....

Над палаткой завыл ветер, норовя повалить временное жилище землянина, однако гвозди-клинья держались крепко… Снова затрепетал клапан, норовя оторваться и отправиться вслед за целой армией снежинок, яростно атаковавших его....

Александр поставил кружку, перекатился к выходу, плотно затянул клапан.

"Ну, вот.... Кажется, началось.... Это – оно! – подумал Заречнев, возвращаясь к костру. – Значит, я не ошибся, предполагая, что "товарищ Эл" – он нам совсем не товарищ. Думаю, это не последний его сюрприз… Впрочем, эта погодная аномалия – вряд ли надолго. На два, максимум – на три часа. Всё прекратиться, когда холодный воздух полностью освободит "Котёл Эла". – Сашка усмехнулся внезапному сравнению, вздохнул. Подвинул к себе под голову мешок с дровами, сыто и меланхолично послушал, как завывает ветер вокруг палатки; не заметил, как Морфей овладел его разумом....

Пробуждение было внезапным и болезненным – словно кто-то невидимый, но вполне материальный "включил свет" в голове человека. Сашка открыл глаза, немного полежал в полной темноте, прислушиваясь к звукам снаружи. В палатке было довольно тепло – точно выше нуля градусов по Цельсию, и относительно тихо. Ветер прекратил свои заунывные песни, однако тихий повторяющий шорох свидетельствовал о том, что какое-то движение воздуха на пределами убежища Заречнева присутствует.

Землянин зажег фонарь, осмотрелся.... Костёр давно погас, из-под клапана, не достаточно плотно прилегающего к поверхности, в палатку набился снег.

Человек потянулся за шарфом, рукав его "термоса" коснулся его уха. Острая боль обожгла голову землянина – словно кто-то невидимый неосторожно коснулся ушной раковины раскалённым утюгом. Сашка сильно сморщился, кончиками пальцев коснулся уха; другого.... Органы слуха человека за ночь покрылись толстыми болезненными пузырями, остро стреляющими нетерпимой болью в голову при каждом прикосновении.

"М-да.... – Чертыхнулся землянин. – Обморожение, кажется, очень и очень серьёзное. Любопытно: как скоро начинается гангрена ушных раковин, после обморожения? Сколько у меня времени, прежде чем я, словно рыба, начну гнить с головы?"

Сашка приоткрыл клапан, выглянул наружу.

Стало заметно теплее. Редкие порывы ветра бросали на человека изрядные порции снега. Александр потянул носом, чтобы убедиться в правильности своих предположений.... Ветер пах.... морем. Как, впрочем, и ожидалось.... Заречнев раскрыл клапан полностью, выбрался наружу, встал во весь рост.....

Всё видимое пространство вокруг его прибежища окутал довольно густой туман. Десять или пятнадцать шагов – на такое расстояние мог отойти от палатки человек без риска заблудиться.

Александр тяжело вздохнул, потоптался на месте, а потом снова полез в палатку.

"Я должен был это предвидеть. – Думал землянин, выключая фонарь и вытягиваясь во весь рост на термоковрике. – Теплый воздушный фронт, встречаясь с холодным, всегда порождает осадки. Дождь там..... Или – снег. Туман – порождение "брака" между морскими массами воздуха, пришедшими на ледяной щит с юга, и мерзлотой острова.... Это – понятно..... Сейчас понятно. Это не изменить, не ускорить. Вопрос сейчас – в другом: как долго туман и снегопад будут хозяйничать на Голове Дракона....