– Чем они лучше или хуже татар? – хмыкнул Мурденэ. – Все хотят землю, улусы, золото, пушнину, и все хотят, чтобы вогулы приняли их веру.

– Я не знаю, – удрученно ответил Сартамак.

Мурза Карача вышел на порог своего дворца.

– Мурза, – Мурденэ толкнул Сартамака в бок.

Они оба склонили головы. Карача улыбнулся:

– Привезли?

– Как видишь, князь, – пролепетал Мурденэ, указывая на повозки, укрытые оленьими шкурами.

Мурза степенно подошел к нартам и отбросил шкуры. Достав одну из собольих шкурок, он покрутил ее в руках, затем встряхнул, проверяя качество меха. Затем он взял из деревянного ящика золотой самородок и повертел его с разных сторон.

– Здесь все? – неожиданно спросил он.

Сартамак кивнул головой, соглашаясь с его словами:

– Здесь все, князь. Все привезли, ничего не утаили. И тебе, и хану твоему. Даже больше дали.

Карача довольно улыбнулся и показал слугам на возы:

– Тащите все во дворец. – Он протянул руку, указывая им на свой дом: – Проходите, будьте гостями, расскажите, что вас тревожит.

Старики переглянулись между собой. Сартамак сделал первый шаг в направлении крыльца. Мурденэ проследовал за ним след в след, словно они были на охоте.

В большом зале дворца Карачи было уютно и тепло. Слуги постоянно подбрасывали в камин свежие сучья. Мурденэ протянул озябшие руки к огню и повернулся к мурзе.

– Московиты пришли из-за хребта, разграбили святилище, – скорбно произнес он. – Много даров унесли. Золото. Меха. Номи-Торум будет гневаться, что не уберегли.

Сартамак, усевшись рядом с мурзой, согласно кивнул:

– Беда придет, чует моё сердце.

– Не каркайте, словно вороны, – хрипло рявкнул Карача.

Его рука незаметно скользнула к поясу, и в руке блеснул кинжал. Он воткнул его в стол и сердито произнес:

– Придут московиты – встретим их нашими стрелами. Соберем наших воинов, и вы своих дадите, сколько можете. Клянусь Аллахом, мы отправим их к шайтану.

– Хватит ли у нас воинов и сил противостоять московитам? – задумчиво спросил Сартамак.

– Починим крепость, пусть только сунутся, – злобно прошипел Карача. – Чтобы вам было спокойно, по согласию с господином моим Кучумом я пошлю Улугбека в Бухару. Он отвезет ему дары от хана, возьмет лучших воинов и приведет их сюда.

Сартамак довольно улыбнулся:

– Я рад, господин Карача, что ты так уверен в этом. Наши люди могут не бояться московитов.

Улугбек сидел в стороне и вслушивался в слова правителя. Такое поручение Карачи, с одной стороны, было почетно, но с другой, несло немало хлопот. Он бы с удовольствием выбрал кого-то другого, но мурза решил, что везти в Бухару послание хана Кучума должен именно он. Что ж, ему оставалось только согласиться с этим решением.

Он злобно посмотрел на этих двух нечестивцев, принимающих гостеприимство его хозяина. Вогульские князья всегда были ненадежными союзниками. При первой же возможности они перейдут на сторону победителя, дабы сохранить свои селения и охотничьи угодья. Улугбек не доверял этим двум старикам. Но Карача не внимал советам своего слуги, ему нужны были союзники среди вогульских князей.

Дворец бухарского эмира Садырбека.

– Жив-здоров ли брат мой хан Кучум, властитель сибирских снегов?

– Хвала Всевышнему, и жив, и здоров! – Посол низко поклонился.

Человек в чалме, сидящий на троне, украшенном золотой арабской вязью, привстал. Посол протянул ему массивную шкатулку в качестве дара. Удовлетворенный ответом и подарком посла, эмир кивнул ему головой и тихо произнес:

– Хвала Аллаху.

– Только вот, – боязливо продолжил посол, – московиты одолевают, совсем страх потеряли.

Эмир сначала усмехнулся, затем печально ответил: