«Если бы в реальности я столько выпил, то сейчас бы у меня болела голова, – юноша подошёл к двери. – Но здесь, каждое утро просыпаешься бодрым и совершенно здоровым».

Открыв дверь, он увидел вчерашних знакомых. Девушки вошли в комнату, закрыв за собой дверь.

– Познакомься, – улыбнулась Алиса. – Это Си́бери Элле – моя подруга и спутница.

– Очень приятно, – кивнула низкорослая девушка с каштановыми волосами.

– Ёрик Тон, – пожал ей руку юноша.

– Пошли, осёл ждёт! – Алиса вышла в коридор.

– Нужно ещё расплатиться за ночлег, – Ёрик похлопал по кошельку.

– Ты, я вижу, спал, не снимая одежды и не закрыв двери, – Алиса пошла по тёмному коридору.

– Да, – вздохнул Тон, следуя за ней. – Трактирщик помог мне сюда подняться.

– Это в принципе не играет роли, временная зона безопасности активируется автоматически, вне зависимости от того, закрыл ты дверь или нет.

Мрачный коридор повёл вперёд – к лестнице.

Солнце жарило, обжигая покрывшуюся потом лысину, безоблачное небо разлилось над лесом, растущим на мелких холмах. Между ними вверх ползла мощёная дорога. Серая брусчатка, раздолбанная от времени и поездок, обложенная бордюром по сторонам, шла и шла бесконечной полосой. По центру дороги невзрачный осёл тащил деревянную двуколку.

– Сколько можно! – Ёрик сидел на козлах. – Сколько мы будет ещё ехать?

– Думаю, скоро подъедем к трактиру, – вздохнула Алиса. Она сидела в телеге вместе с Сибери.

– Жарко! – Тон стёр пот с лысины.

– Неудивительно, – улыбнулась Алиса Астэри, заложив белокурые кудри за уши. – Ведь начало лета! Да и сегодня жаркий день.

– Этот осёл, он еле плетется! – Ёрик сжал вожжи. – Уже пять часов мы едем, едем и едем! И ещё никак не приехали! – он обернулся, смотря на девушек. – Могу сказать сразу – это самое длинное путешествие за всю мою жизнь!

– Ничего, если ты собрался оставаться здесь, то привыкнешь! – Алиса посмотрела на лиственные деревья, покрывавшие пузатый холм. Под ними росла густая трава, укрывавшая опушки.

– В конце концов, в реальности ты тратишь тоже порядком времени на всякую ерунду, – Сибери достала из саквояжа сдобную булку.

– А ничего побыстрее купить было нельзя? – Ёрик посмотрел на серого осла, шедшего в гору. Телега ехала по разбитой брусчатке.

– Я и так потратила на всё это три золотых! – Алиса сложила на груди руки.

Перед ними показался деревянный щит с надписью: «Дорога в плохом состоянии. Будьте осторожны!».

– Для игрока три золотых – это ничто! – сжал кулаки Ёрик.

«Я так просто не отступлю! – он посмотрел на безоблачное небо. – Нет! Не отступлю. Я стану авторитетом! Мне все будут в рот смотреть! И я не испугаюсь длинной дороги!»

Тенистый лес справа кончился, дорога повела их к склону, проходя у обрыва. Ёрик взглянул вниз, и перед глазами открылась зеркальная гладь маленькой речки. Её прозрачные воды подходили к подножью большого холма, с другой стороны песчаные берега упирались в густой лес.

– Но у нас нет денег, – пожала плечами Алиса. – Поэтому вынуждены перебиваться такой ерундой.

– А погода на самом деле отличная! – юноша вздохнул, смотря на лиственный лес. Лес, лес, лес! Ёрик смотрел на деревья. Он вспомнил: он всегда хотел побывать в лесу, но никогда не мог этого позволить, он боялся покидать зону безопасности, и никогда не находил на это время. Вырвавшись из размышлений, он пришпорил осла, животное потрусило к обрыву, тяня телегу к его краю. Девушек это нисколько не взволновало. Ёрик вздрогнул: в десяти метрах внизу плескалась речка. Он отвернулся – взгляд упал на зелёный склон холма в сочной траве.

Грунт просел под деревянным колесом, гладкие камни посыпались вниз, и оползень захватил кусок дороги. Песок сыпался в речку, телега накренилась, и влекомая ссыпающимся грунтом поехала к краю, осёл заревел, вонзившись в плывущую брусчатку чёрными копытами. Ёрик ухватился за вожжи, потянул за них что есть силы. Двуколка съехала в выемку и полетела вниз. Девушки выпрыгнули из неё, летя в речку.