Дети встали и последовали за ним, обдумывая его слова. Со решил, что, возможно, его проверяют на выносливость и поэтому усложняют условия. Но зачем им нужна его выносливость? Мужчина же думал о том, чтобы вовремя успеть к условленному месту. Ми отчетливо слышала, о чем они думали. Она пыталась понять, почему она все еще считывает их мысли, если код деактивирован. Может, что-то пошло не так, когда проводили деактивацию? И надо ли сказать об этом мужчине? В это время из глубины туннеля показался чей-то силуэт. Мужчина ускорил шаг, и вскоре они поравнялись. Не останавливаясь, мужчина произнес:

– У нас непредвиденные изменения. Появился еще один пассажир. Теперь вас трое.

Незнакомец на секунду остановился, разглядывая их. Она подняла взгляд. Худощавый мальчишка с большими, как у нее, глазами. Наверное, это она, подумал тот, всматриваясь в Ми.

– Я – Ми, он – Со, – шепнула Ми.

– Эл, – представился мальчишка, зачем-то качнув головой.

– Не останавливаемся! – прикрикнул мужчина.

Дети встрепенулись и ускорили шаг. Так они шли довольно долго, пока не очутились в зале, похожем на предыдущий. Выбравшись из туннеля, мужчина помог выбраться остальным.

Уставшие дети, одновременно, не сговариваясь, легли на землю. Мужчина, мельком взглянув на них, быстро зашагал к противоположному туннелю, прыгнул в него и направился к очередной галерее. Эл вскочил, растерянно глядя ему вслед, Потом повернулся к Ми и вопросительно посмотрел на нее.

– Он бы нас позвал, – успокоила его Ми.

Он неуверенно присел с ней рядом. Неподалеку от них, прикрыв глаза, лежал Со. Она почувствовала жалость к малышу, ей захотелось поддержать его, но она не знала, как это сделать. Вскоре из галереи показались две фигуры. Ловко выпрыгнув из туннеля, они подошли к детям. Рядом с мужчиной стоял еще один электум. Он был худым, высоким, с несуразно длинными руками и ногами и большой головой, одним словом, нескладным.

– Передаю вас ему. На этом моя миссия завершена, – сообщил мужчина и направился к первому туннелю. Прыгнув в него, он быстро зашагал и вскоре скрылся в галерее.

Со открыл глаза и уставился на Нескладного, догадавшись, что опять придется куда-то идти.

– Я хочу пить, – робко сказал он.

– Вставайте, нам нужно торопиться. У меня есть с собой немного жидкости. На ходу попьете.

Одной рукой Нескладный нащупал в спиннаке нужный предмет, затем вынул его. Это был мягкий пузырь с жидкостью. Приблизив к пузырю фонарик, он провел короткие манипуляции с пластинкой, расположенной у горлышка, и протянул его малышу.

– Ах да, вас предупредили, что после деактивации кода утилизатор в комбинезоне не работает? Если вы сделаете это в костюме, то скорее всего его придется выкинуть. Думаю, вы пока не знаете, что такое испачкаться… – прерывисто прошептал электум, направляясь к лестнице в конце зала.

Дети старались не отставать от него. Он посмотрел на малыша:

– Напился?

– Закончилось.

– Значит, по дозиметру тебе достаточно. – Он забрал пузырь и передал его Ми.

Маленькими глоточкам она стала отпивать тягучую безвкусную жидкость. Услышав мысли Эла о том, что и его мучает жажда, она сделала еще несколько глотков и передала пузырь ему.

В голове у Ми беспрерывно раздавались мысли Нескладного, Эла и Со. Причем мысли Нескладного были какими-то скомканными и непонятными. Она поймала себя на том, что была бы не против хотя бы ненадолго выключить этот «хор мыслей».

Поднявшись по лестнице, они оказались в небольшом помещении, уходящем в галерею. Пройдя по ней, они вышли в зал и прыгнули в очередной туннель. Прошагав еще, наверное, около километра, Нескладный замедлил шаг, на ходу осматривая правую стену. Наконец, он остановился, обнаружив еле приметную железную дверь, покрытую ржавчиной и мхом. Нащупав замочную скважину, он подобрал к ней ключ. Через минуту раздался негромкий сухой щелчок.