Колонизация Нового Света озолотила европейцев в период XV–XVII веков. В Англии и Испании баснословно обогатились те, кто был связан с трансатлантической торговлей, однако болезненный удар получил класс землевладельцев – феодалы и крестьянство. В странах второго эшелона колонизации, таких как Голландия, в выигрыше оказалась нарождающаяся буржуазия, так как в результате инфляции цены на всё, особенно на продукты, выросли значительнее, чем заработные платы работников. В странах Восточной Европы, не участвовавших в колонизации Америки, в том числе и в Московском царстве, скачок мировых цен позитивно отразился на развитии сельского хозяйства. Россия торговала зерном, но значительно отставала от обогатившихся колониальных держав во всём остальном.

С начала XVI века в политической жизни Европы ведущая роль принадлежала династии Габсбургов, которая разделилась на испанскую и австрийскую ветви. В начале XVII века испанская ветвь дома владела, кроме Испанского королевства, Португалией, Южными Нидерландами, богатым герцогством Миланским, Франш – Конте, сицилийской и неаполитанской коронами, а также имела в своём распоряжении огромную испано – португальскую колониальную империю. Австрийские Габсбурги закрепили за собой короны Священной Римской империи, Богемии, Венгрии, Хорватии.

На протяжении XVI–XVII веков многие европейские короли стремились воспрепятствовать росту владений и влияния Габсбургов. Противостояние с Габсбургами возглавила католическая Франция во главе с правящими семействами Валуа, а с конца XVI века – Бурбонами. Франция того времени была самой крупной из европейских государств. Но её сухопутные границы были окружены кольцом владений Габсбургов. Испанская Корона и французская Корона соперничали и в колониальных войнах.

Богатые противники католической Испании находились на севере континента – это протестантская Республика Соединённых провинций (Нидерланды), на протяжении нескольких десятилетий отстаивавшая свою независимость, и Англия, которая оспаривала испанское господство на море и покушалась на колониальные владения испанской Короны.

К войне против Габсбургов подключилась и Швеция. Ей нужны были земли на Балтике.

Упрощённо Тридцатилетнюю войну можно представить как противоборство между коалицией испано – австрийских Габсбургов и Францией. Обе силы претендовали на гегемонию в Европе и в колониях.

Англия вела противоречивую политику. Как гласит вековой английский фундаментальный постулат: «У Англии нет постоянных союзников, у Англии есть постоянные интересы». Как показало время, очень выигрышная позиция для сидящих на острове.

Державы, не принявшие участия в разграблении Нового Света – Московское царство, Речь Посполитая, Османская Порта не принимали участия и в этой европейской войне, но всё‑таки оказали на её ход кое – какое влияние. Россия способствовала успеху протестантов, сковывая силы католической Польши. Османы воевали с Персией (Ираном) и оказались на стороне Франции.

Вестфальский мир на латыни обозначает два мирных соглашения – Оснабрюкское и Мюнстерское. Он был подписан в 1648 году.

Цели участников Вестфальского договора:

Франции – разорвать окружение испанских и австрийских Габсбургов.

Швеции – добиться ведущих позиций на Балтике.

Священной Римской империи и Испании – добиться меньших территориальных уступок.

По условиям Вестфальского договора Франция расширила свои владения, Голландия (Нидерланды) стала независимой от испанской короны, а Швеция получила Западную Померанию и герцогство Бремен.