Богатства, притекавшие из заморских колоний, попадали в руки дворянства и расходовались на предметы роскоши, содержание духовенства и поглощались многочисленными неудачными войнами. Единственная отрасль хозяйства Испании, которая ещё продолжала развиваться во второй половине XVII века, – овцеводство, обогащая крупных землевладельцев, разоряло крестьянскую массу. Обнищание народа вызывало массовую эмиграцию в американские колонии.

Упадок производительных сил, расстройство финансов и беспорядок в управлении сказались на численности армии. Она насчитывала не более 15 тысяч солдат. Испанский флот также не представлял сколько – нибудь значительной силы. Если в XVI веке и в первой половине XVII века Испания была грозой для соседей, то к началу XVIII столетия она уже настолько ослабела, что возник вопрос о разделе её владений между Францией, Австрией и Англией.

Освоение Америки – это колониальный раздел Нового Света периода XVI–XVII веков, в ходе которого европейские державы Англия, Испания, Германия, Португалия и Франция активно осваивали прибрежные и внутренние территории двух континентов – Северной и Южной Америки.

Если северный континент – Колумбия – практически весь оказался в руках англичан, то на юге столкнулись интересы пяти держав, породив понятие «Драка за Америку». Испания в этой драке проиграла.

Наверное многие знают, или хотя бы слышали про Серебряный или Золотой флот («Флот Индий»). Это военно – транспортная флотилия Испанской колониальной империи, предназначавшаяся для вывоза из Нового Света ценностей – преимущественно серебра с рудников Потоси, а также золота, бриллиантов, пряностей, табака и шёлка.

Начиная с первой экспедиции Христофора Колумба в 1492 году торговые корабли испанской Короны открыли постоянные маршруты с товарами из Нового Света в Европу. Но создание «Флота Индий» относится к 1520‑м годам, когда с целью отражения разбойных нападений на перевозившие сокровища торговые суда, король Испании Филип II приказал приставить к ним вооружённые конвои.

«Флот Индий» был задействован как в Тихом океане, так и в Атлантике, где его основным подразделением был базировавшийся в Гаване Карибский флот.

Поступающие из Америки драгоценные металлы и ценности служили основным источником дохода испанской казны в XVI–XVII веках. Со всех товаров и ценностей, ввозимых из Нового Света, взимался 20-процентный налог.

Но на протяжении десятков лет английские корсары грабили и топили испанские суда. Так, за один только 1582 год убытки Испании составили фантастическую сумму в более чем в 1,9 миллиона дукатов.

Испанский флот нёс потери от штормов и ураганов. В годы Войны за испанское наследство флот, укомплектованный маломаневренными галеонами, стал мишенью для английских военных кораблей. Помимо королевского английского флота, большой урон испанскому коммерческому мореходству наносили английские пираты, с одобрения британских властей базировавшиеся в Порт – Ройяле на Ямайке.

Французские пираты, охотящиеся за испанскими кораблями, основали свою базу в Сан – Доминиго в 1625 году, а голландские – заняли остров Кюрасао в 1634 году.

Но надо отметить, что почти за триста лет плавания Флота Индий только три конвоя были полностью потоплены или захвачены кораблями вражеских государств – дважды англичанами, а один раз – голландцами.

Испания проиграла колониальную гонку, несмотря на хорошие стартовые условия, удобное географическое положение и наличие большого флота.

Феодальная сельскохозяйственная страна медленно приспосабливалась к новым условиям. Разграбить Перу и Мексику испанцы успели, а вот распорядиться полученным – нет. Золото и серебро из колоний в казне не задерживалось. Из – за отсутствия частного предпринимательства, оно утекало из Испании в более развитые страны. К тому же Испания оказалась не в состоянии защитить свои удалённые территории. Английские, французские и голландские каперы (корсары, имеющие разрешительную грамоту от властей) рвали испанские колонии на части. Испания не могла защитить даже города.